In de tweede serie pitstops tijdens de Grand Prix van Nederland deed Andrea Kimi Antonelli een poging om met een undercut voorbij Charles Leclerc te komen. De Ferrari-coureur antwoordde een ronde later en keerde voor de Mercedes terug op de baan, maar in de Hugenholtzbocht ging het fout. Antonelli deed een inhaalpoging aan de binnenkant van de kombocht, maar tikte hierbij Leclerc uit de race. Het leverde hem een tijdstraf van tien seconden op, die hem uiteindelijk terugwierp naar de zestiende plaats in de eindrangschikking.
Antonelli scoorde door het voorval voor de vierde keer in vijf races geen punten, maar toch was er van boosheid geen sprake bij Mercedes-teambaas Toto Wolff. "Tijdens de race dacht ik: 'Wat als Kimi een Ferrari had ingehaald?' Ik denk dat de mensen in Italië heel blij waren geweest. Italianen willen een Italiaanse coureur die vecht, die de auto tot de limiet en soms erover pusht. Dat is wat er gebeurde", legde Wolff uit. "Vanuit het team gezien willen we natuurlijk geen Ferrari uit de race tikken - en ik weet zeker dat dit voor Kimi in het bijzonder geldt. Maar het is wat het is. Het is hard racen. Het is ongelukkig en het spijt me voor Ferrari en Charles, maar we willen dat hij voor acties gaat en dat moet hij ook doen."
Het feit dat Antonelli direct na de pitstop van Leclerc met een agressieve actie in de Hugenholtzbocht wilde toeslaan, was volgens Wolff dan ook kenmerkend voor de pas 19-jarige coureur uit Bologna. "In de auto is hij een felle coureur, dat is hij al sinds het karten. Als het vizier naar beneden gaat, is hij een monster en dat is precies wat we willen."
In Canada, midden in een reeks moeizame races, behaalde Antonelli zijn eerste F1-podium.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images
Antonelli begon op solide wijze aan zijn debuutseizoen in de Formule 1 met vijf puntenfinishes in zijn eerste zes Grands Prix, plus een sprintpole in Miami. In de negen daaropvolgende Grands Prix wist hij echter maar twee keer in de punten te eindigen, met als een van die puntenfinishes zijn eerste podiumplaats in F1 tijdens de GP van Canada. Antonelli's eerste F1-seizoen verliep tot dusver dus met de nodige pieken en dalen, maar dat vond Wolff geen verrassing. "Toen we hem de kans gaven, hebben we duidelijk gemaakt dat we hem een leerjaar zouden geven", aldus de Oostenrijker.
"We wisten dat er momenten zouden komen waarbij we de haren uit ons hoofd trekken, maar ook dat er briljante momenten zouden komen. Dit weekend heeft dat min of meer bewezen. De fout in VT1 is zeker iets wat hem voor het hele weekend op achterstand heeft gezet. In de race had hij momenten dat hij geweldig reed, in vrije lucht was hij na de McLarens de snelste auto. Hij haalde mensen bij, maar toen raakte hij betrokken bij het incident dat helaas het einde van de race voor Charles, maar ook voor Kimi betekende. Het zijn pieken en dalen, en dat verwachtte ik dit seizoen absoluut al. Al deze dagen zijn echter een les voor volgend jaar."
Source: Motorsport