Anutin Charnvirukal Sinds premier Paetongtarn Shinawatra eind augustus het veld moest ruimen, verkeert Thailand in een politieke impasse. Anutin Charnvirakul is de meest waarschijnlijke premierskandidaat, tenzij de koning toch nieuwe verkiezingen uitschrijft.
De kleurrijke politicus en ondernemer Anutin Charnvirakul is de belangrijkse kanshebber om premier van Thailand te worden. Het land verkeert in politieke chaos sinds premier Paetontarn Shinawatra uit haar ambt werd gezet.
Hij droeg een overhemd met cannabisblaadjes tijdens de Thaise verkiezingen in mei 2023. En ook anderszins is Anutin Charnvirakul (58) een kleurrijk persoon. De industrieel ingenieur speelt saxofoon, werkt soms als piloot en is zingend te zien op TikTok. Geheel in de Thaise politieke traditie is hij steenrijk en zoon van een voormalig minister en waarnemend premier. Zijn familie bezit Sino-Thai Engineering, een constructiefirma die regelmatig opdrachten voor de overheid uitvoert, bijvoorbeeld de bouw van het vliegveld bij Bangkok.
Sinds deze woensdag is Charnvirakul ook de meest waarschijnlijke kandidaat om de nieuwe premier van Thailand te worden namens de centrumrechtse Bhumjaita Partij. Dinsdag verwierf hij daarvoor naast de goedkeuring van zijn eigen en andere partijen ook de steun van de People’s Party, de grootste partij in het parlement.
Thailand verkeert in een politieke impasse sinds premier Paetongtarn Shinawatra eind augustus het veld moest ruimen. Het constitutionele hof in Bangkok oordeelde dat zij ethische grenzen had overschreden in een al te amicaal telefoontje met de Cambodjaanse Hun Sen, oud-premier en huidig president van de senaat. In dat telefoontje liet zij zich denigrerend uit over één van haar eigen generaals terwijl Thailand en Cambodja op dat moment verwikkeld waren in een grensconflict. Hun Sen zette het gesprek online en blies daarmee de goede verhoudingen tussen beide families op.
Shinawatra’s partij, Pheu Thai, probeert de macht te behouden door aan te sturen op verkiezingen. De waarnemend premier van Pheu Thai heeft bij de koning een verzoek ingediend om het parlement te ontbinden. Maar in Thailand wordt breed bediscussieerd of een waarnemend premier wel de bevoegdheid heeft het parlement te laten ontbinden.
Als de koning het verzoek accepteert, moeten binnen 45 tot 60 dagen nieuwe verkiezingen worden uitgeschreven. Als de koning het verzoek afwijst, kiezen de huidige parlementatiërs een nieuwe premier. Dat mag alleen iemand zijn die ook al in 2023 op de kieslijst stond.
Dat geldt in ieder geval voor Anutin Charnvirakul. Hij was tot deze zomer minister van Binnenlandse Zaken, maar zijn partij stapte vrijwel direct na het uitlekken van het telefoontje uit de regeringscoalitie.
Politieke ervaring heeft Anutin Charvirakul volop. Hij was waarnemer van de drie meest recente premiers en verbond zich in het verleden aan verschillende partijen. De Singaporese krant The Straits Times ontwaart bij hem trekken van een „politieke kameleon”. Begin deze eeuw was hij zelfs actief voor de partij die nu probeert te voorkomen dat hij premier wordt, die van de nu ontslagen premier Shinawatra. Om de steun te verkrijgen van de Peoples Party heeft Charnvirakul volgens nieuwsmedium Nikkei Asia ingestemd met maatregelen die democratie moeten bevorderen, waaronder aanpassingen van de Grondwet.
Anutin Charnvirakul als minister van Volksgezondheid, in 2022, bij een evenement ter gelegenheid van de legalisering van cannabis, waarbij hij wietplantjes uitdeelde. Foto Thais ministerie voor Volksgezondheid via EPA
Charnvirakul toonde zich in het verleden pro-monarchistisch. Hij was tegen het versoepelen van de zeer strenge wetten op majesteitsschennis in Thailand. Maar hij is niet in alle opzichten conservatief. Het dragen van een T-shirt met wietblaadjes was geen inhoudsloos fashion statement. Hij beloofde én realiseerde de legalisering van cannabis voor medisch gebruik. Helemaal positief pakte dat overigens niet uit. Het recreatieve gebruik van cannabis liep al snel de spuigaten uit. Voordat Shinawatra moest vertrekken, werkte de regering aan plannen om de legalisering terug te draaien.
Internationaal viel Charnvirakul vooral op toen hij, als minister van Gezondheid, mensen uit het Westen die weigerden een mondkapje te dragen verantwoordelijk stelde voor de verspreiding van het virus dat Covid-19 veroorzaakte. Hij bood daar later excuses voor aan.
Source: NRC