Hera United mag spelen in de eredivisie en laten zien of het de torenhoge ambities waar kan maken. De profvoetbalclub voor vrouwen wil de Europese top bestormen en vooral een ‘vliegwiel’ zijn voor de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Nog geen anderhalf jaar na de lancering is het Hera United gelukt om een plekje in het betaald voetbal te bemachtigen. De eerste Nederlandse profclub voor alleen vrouwen mag dit weekend beginnen aan de eredivisie. De licentiecommissie van de KNVB heeft daarvoor groen licht gegeven.
Hera speelt zondag de eerste wedstrijd uit tegen AZ, twee weken later staat de eerste thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle gepland op het terrein van AFC. De club zal de meeste duels dit jaar spelen op Sportpark Goed Genoeg dat is gelegen op de Amsterdamse Zuidas, daarnaast wil Hera een aantal wedstrijden spelen in het olympisch stadion.
Met de goedkeuring van de licentiecommissie komt de droom van oprichter Marieke Visser in vervulling, en dat veel sneller dan bij de lancering werd verwacht. De ondernemer kwam vorig jaar maart met het plan naar buiten om een onafhankelijke vrouwenprofclub vrouwen op te richten.
Een club met alleen voetbalsters is volgens haar nodig, omdat vrouwentakken in traditionele clubs nu te afhankelijk zijn van het mannenvoetbal. Daarin gaat meer geld om, de teams trekken meer toeschouwers en hebben een langere geschiedenis. Het is dus niet onlogisch daar de meeste aandacht naar uitgaat, maar volgens critici ontwikkelt het vrouwenvoetbal zich daarom langzamer dan zou kunnen.
De initiatiefnemers van Hera - naast Visser zitten Barbara Barend en Susan van Geenen in de directie - staan daarin niet alleen. Ook in andere Europese landen komen er naar Amerikaans model langzamerhand meer profclubs voor alleen vrouwen. Het bekendste voorbeeld is topclub Olympique Lyonnes, dat door de Amerikaanse zakenvrouw Michele Kang is losgeweekt van de mannentak van de club uit Lyon.
De torenhoge ambities van Hera - binnen tien jaar de Champions League winnen - wekten niettemin verbazing, zeker ook omdat de drempels aanzienlijk waren. Zo was het volgens de regels van de KNVB niet mogelijk om alleen met een vrouwentak aan het betaald voetbal deel te nemen. Bovendien ging Hera er bij start nog vanuit dat het als nieuwkomer in de eerste divisie zou moeten beginnen.
Door een sterke lobby werden de KNVB-regels voor de zomer aangepast. Er klonk hier en daar wel wat gemor van andere clubs met vrouwentakken, maar iedereen wist ook dat Hera de grondwet aan haar kant had. Als het mogelijk is om alleen met mannen betaald voetbal te spelen, moeten vrouwen dat ook kunnen.
Door een strategisch verbond met Telstar kan de nieuwe club bovendien nu al beginnen op het hoogste niveau. Hera, vernoemd naar de Griekse godin, neemt de vrouwenlicentie over van Telstar en gaat daarmee in Amsterdam verder. De club uit Velsen klopte vorig jaar zelf aan bij Hera omdat ze voorzag dat het moeilijk zou worden om te blijven investeren in vrouwenvoetbal. De twee clubs blijven met elkaar verbonden door een gezamenlijke jeugdopleiding.
‘We kunnen niet wachten om bij te dragen aan een duurzame, innovatieve en inclusieve voetbalindustrie’, zegt algemeen directeur Van Geenen. Met het bemachtigen van de licentie begint het pas, de club wil binnen een paar jaar meespelen in de top van het Nederlandse vrouwenvoetbal, waarin nu Ajax, PSV en vooral Twente de dienst uitmaken.
Gezien de huidige budgetten van de topclubs is dat doel best haalbaar, zij besteden op dit moment enkele miljoenen per jaar aan de vrouwenteams. Fortuna Sittard liet recent al zien wat er mogelijk is: de Limburgers stopten een aantal seizoenen een miljoen euro in het vrouwenteam en speelden direct mee in de top, maar na drie jaar moesten ze de stekker eruit trekken.
Hera zegt genoeg investeerders te hebben om de concurrentie aan te kunnen gaan. Op de achtergrond is onder meer Funda-oprichter Marijn Pijnenborg betrokken. De vraag is of het lukt om een stabiele organisatie uit de grond te stampen, die het wel op lange termijn kan volhouden. Alleen dan kan Hera de eigen wens waarmaken en inderdaad uitgroeien tot een ‘vliegwiel voor verandering’ dat zorgt voor meer aandacht voor en investeringen in het vrouwenvoetbal.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant