Ze groeide op een Australische boerderij op en wist het op eigen houtje te schoppen tot ceo van Bol, dat ze door een moeilijke periode heen sleepte. Op 1 september is Margaret Versteden-Van Duijn (49) begonnen als de nieuwe topvrouw van Albert Heijn.
is economieredacteur. Ze schrijft over (web)winkels, voedsel en horeca
In het kleine Nambrok, 200 kilometer van het Australische Melbourne, gold Margaret Versteden op de lagere school als een buitenbeentje. Er waren weinig vrouwelijk rolmodellen voor de boerendochter. Er moest altijd worden gewerkt. Ze moest ’s ochtends vaak de koeien melken en kwam als ze niet oplette met koeienmest op haar kleding naar school.
Met Versteden-Van Duijn komt er bij Albert Heijn, Etos en Gall&Gall voor het eerst sinds lange tijd iemand aan het roer die niet in Nederland is geboren. Versteden-Van Duijns grootouders komen weliswaar uit Lage Mierde, Noord-Brabant, maar pakten na de Tweede Wereldoorlog hun koffers naar Australië om daar een boerderij te beginnen.
Hun kleindochter groeide op in een zeer afgelegen gebied en in relatieve armoede. Het waren vormende jaren, vertelt haar beste vriendin Birgitta de Gruijter.
Al op haar 15de verliet ze Australië voor een uitwisselingsproject in Duitsland. Ze moest weg van de boerderij, vertelde ze in een interview met het blad van VNO-NCW. ‘Die droom, de zoektocht naar een beter bestaan, zit diep in mijn familie.’ En: ‘Mijn ouders hebben me altijd gesteund in het zoeken van mijn eigen weg. Zolang ik maar liet zien dat ik me er helemaal voor wilde inzetten.’
Sindsdien heeft Versteden-Van Duijn altijd het beste eruit willen halen, zegt vriendin De Gruijter. De twee leerden elkaar kennen toen ze in 2000 na een mba-opleiding naar Nederland verhuisde, waar beiden als junior consultant gingen werken voor de Boston Consulting Group (BCG) en Versteden-Van Duijn snel Nederlands leerde.
Het was wennen in deze door mannen gedomineerde, work-hard-play-hard- wereld, waar Versteden-Van Duijn indruk maakte met haar intelligentie en autonomie. De Gruijter: ‘Hele lange dagen maken hoorde erbij. Maar zij liep gewoon om zes uur de deur uit en zei: zo, nu is het mijn avond. Nu is dat normaler, maar dat deed je toen gewoon niet.’
Na de consultancy kwam Versteden-Van Duijn terecht bij Nike, waar ze de online verkoop opzette voor West-Europa. In 2015 stapte ze over naar Bol, waar ze als hoofd marketing de eerste vrouw in de directie werd. Eind 2021 werd ze de baas van het bedrijf.
Vrienden en collega’s noemen haar een introverte leider, die erg begaan is met de mensen om zich heen. Ze is niet iemand die graag in de spotlight staat, al gaat ze aandacht ook niet uit de weg. Bij Bol ging ze eens verkleed als priester langs op de IT-afdeling om collega’s fouten te vergeven die waren gemaakt.
‘Wat ik typerend aan haar vind is dat ze heel goed incheckt met de mensen om zich heen’, zegt Gert-Jan Janssen, de financiële topman van Bol die jaren nauw met haar heeft samengewerkt. Als je een op een met haar praat zijn dat diepe gesprekken, vertelt hij, want Margaret vraagt altijd door naar hoe het echt met je gaat. ‘Dat maakt dat mensen om haar heen zich heel erg betrokken voelen bij de besluitvorming.’
Gelijkheid is belangrijk voor haar, vertelt Janssen. Dat viel ook zakenblad MT/sprout op, dat haar een half jaar na haar aantreden opnam in hun ‘Inclusive 30’.
Versteden-Van Duijn zorgde ervoor dat het bestuur bij Bol voor de helft uit vrouwen kwam te bestaan. Ze schafte inkomensverschillen tussen mannen en vrouwen af. Ook worden bij het bedrijf internationale medewerkers aangemoedigd om verbonden te blijven met hun roots en werd vaderschapsverlof uitgebreid.
Versteden-Van Duijn is getrouwd met een Nederlander en heeft een samengesteld gezin met vijf kinderen.
Dankzij haar ervaring met e-commerce heeft ze goede papieren om in september Albert Heijn te gaan leiden. De supermarkt is in zo’n goede staat achtergelaten door haar voorganger Marit van Egmond, dat het weleens ingewikkeld kan worden om de komende jaren verder te groeien, zegt sectoreconoom detailhandel Dirk Mulder van ING. ‘Enkel in de online verkoop zitten nog enkele percentages groei.’
Anders dan Van Egmond is Versteden-Van Duijn niet opgeleid binnen het bedrijf en heeft ze weinig ervaring met het reilen en zeilen van fysieke winkels en het contact onderhouden met franchisers. De komende jaren zal ze haar tanden moeten zetten in kostenbesparingen, omdat concurrenten proberen marktaandeel terug te veroveren, de inflatie stijgt en er een verhoging van het minimumjeugdloon zit aan te komen.
Belangrijker is dat de Australische bij Bol heeft laten zien een bedrijf door een moeilijke periode te kunnen loodsen. Na een enorme stijging in de online verkoop ging Nederlands grootste webwinkel na corona door ‘een uitdagende periode’ aldus econoom Mulder. Tijdens de pandemie hadden mensen hun laptops en sportapparatuur wel gekocht, dus mensen gingen minder bestellen toen de energiecrisis volgde.
Tegelijkertijd meldden zich de concurrenten: Temu uit China en Amazon uit de VS. Versteden-Van Duijn moest een deel van het personeel ontslaan en maakte van Bol meer een platform door partnerwinkels meer te laten verkopen. ‘Dat Bol nog steeds marktleider is, kun je aan haar toeschrijven’, zegt Mulder.
Janssen beaamt dit. ‘Het is Margaret geweest die ons daar doorheen heeft geloodst en ervoor heeft gezorgd dat we er nu goed voor staan. In zo’n situatie moet je durven geloven in je eigen interventies en moed hebben om dingen door te voeren die niet zo populair zijn. Dat kan niet iedereen, maar zij wel.’
3x Margaret Versteden-Van Duijn
- ‘Toen ik ging studeren moest ik allerlei sociale vaardigheden leren. Hoe gedraag ik me in een restaurant? Wanneer geef ik een fooi? Ik heb veel empathie voor mensen die uit een ander milieu komen, die zich niet alleen moeten aanpassen, maar ook iets toevoegen aan de samenleving waarvan ze deel zijn gaan uitmaken’. Uit een interview met Forum, het blad van VNO-NCW.
- Uit datzelfde interview: ‘Mijn filosofie is dat je alles uit het leven moet halen en dat doe je niet als je stopt zodra de dingen een beetje eng worden.’
- ‘In mijn inburgeringscursus leerde ik over het poldermodel. De afgelopen jaren heb ik ervaren welke invloed dat heeft, hoe Nederland samenwerkt. Het poldermodel heeft voordelen, maar af en toe ook nadelen. Dan wordt er te lang gediscussieerd en wordt er niet voldoende actie ondernomen.’ Uit een interview in het Financieele Dagblad.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant