Voor de zeventiende en laatste race van het huidige seizoen reisde de IndyCar af naar Nashville Superspeedway, een razendsnelle oval van ruim 2,1 kilometer lang. In de staat Tennessee voltooide Rinus VeeKay zijn eerste seizoen in dienst van Dale Coyne Racing, een seizoen dat meteen een knappe tweede plaats in Toronto opleverde. In de seizoensfinale stond de Nederlander echter voor een forse uitdaging, doordat hij in de kwalificatie niet verder was gekomen dan de 26ste startpositie. Vanuit de achterhoede moest VeeKay dus proberen om zich een weg naar voren te banen.
Dat lukte in de openingsfase van de race al heel aardig door meteen op te klimmen naar de twintigste plaats. Na de diverse ronden met pitstops en enkele neutralisaties mocht VeeKay de laatste herstart zelfs als negende aanvangen. Hij had de laatste ronde pitstops echter overgeslagen en moest het op versleten harde banden opnemen tegen concurrenten op nieuwe zachte banden. Onder meer Colton Herta en Scott Dixon gingen uiteindelijk nog aan de 24-jarige coureur uit Hoofddorp voorbij, die uiteindelijk als dertiende - en laatste coureur in de ronde van de leider - over de finish kwam.
Na afloop van de seizoensfinale in Nashville oordeelde VeeKay dat het absoluut geen makkelijk weekend was. "Het was een zwaar weekend, vergelijkbaar met de maand in Indianapolis", trok hij de vergelijking met de moeizaam verlopen Indy 500. Net als toen kampte hij met hetzelfde belangrijke probleem. "We kwamen wederom veel snelheid tekort op de rechte stukken en dat doet op een oval natuurlijk ontzettend veel pijn. In de kwalificatie kwam ik daardoor niet verder dan een zesentwintigste en voorlaatste plaats. In de race heb ik mezelf naar de dertiende plaats geknokt, helaas zat er niet meer in voor bijvoorbeeld een top-tien – dat was natuurlijk wel heel mooi geweest."
Josef Newgarden redt zijn seizoen door de seizoensfinale in zijn geboortestad te winnen.
Foto door: Penske Entertainment
VeeKay kon zich dus niet mengen in de strijd helemaal vooraan het veld. In het gevecht om de zege kwam polesitter Pato O'Ward uitstekend uit de startblokken. Hij reed in de openingsfase meer dan 100 ronden aan kop, totdat hij halverwege de race een klapband kreeg en vanuit leidende positie crashte. Na de herstart knokte Josef Newgarden zich naar de kop van de race, waar hij het gevecht aan moest gaan met Penske-teamgenoot Scott McLaughlin en kampioen Álex Palou. McLaughlin zorgde in de slotfase nog voor een neutralisatie, maar kon zijn weg vervolgen en zou derde worden. Vooraan weerstond Newgarden de druk van Palou om zo zijn eerste zege van het jaar te boeken. Kyffin Simpson en Conor Daly completeerden de top-vijf in Nashville.
In de eindstand van het kampioenschap prijkt de naam van Palou natuurlijk bovenaan. Met 711 punten heeft hij er 196 meer dan O'Ward op P2. Scott Dixon completeert de top-drie op 259 punten achterstand. Met zijn enige zege van het seizoen schoof Newgarden in de eindstand nog op naar de twaalfde positie. De Amerikaan klom nog over VeeKay, die zijn eerste jaar in dienst van Dale Coyne Racing afsluit op een veertiende plek in de titelstrijd. Dat is een resultaat dat hem tevreden stemt: "Eigenlijk is dit afgelopen jaar super verlopen. Zeven top-tiens, twee top-vijfs en een podium in Toronto, dat is geweldig, zeker gezien de late timing van onze deal. Ik ben er trots op wat we hebben neergezet met dit kleine team van Dale Coyne Racing."
1:54'50.6727
+0.5021
1:54'51.1748
+0.7303
1:54'51.4030
+0.9753
1:54'51.6480
+2.2464
1:54'52.9191
+2.7078
1:54'53.3805
+3.3243
1:54'53.9970
+4.0825
1:54'54.7552
+5.4629
1:54'56.1356
+7.2134
1:54'57.8861
+7.8341
1:54'58.5068
+8.4655
1:54'59.1382
+8.9756
1:54'59.6483
+1 Lap
1:54'57.3910
+1 Lap
1:55'00.0004
+1 Lap
1:55'00.3255
+1 Lap
1:55'00.9229
+1 Lap
1:55'01.2523
+1 Lap
1:55'16.3704
+2 Laps
1:55'14.0061
+3 Laps
1:55'02.8309
+5 Laps
1:55'07.3476
+10 Laps
1:52'40.2624
+99 Laps
1:04'01.8950
+102 Laps
1:31'17.4740
+143 Laps
37'46.7321
+225 Laps
1.8378
Source: Motorsport