De Grand Prix van Nederland was er een om snel te vergeten voor Charles Leclerc. In duel met George Russell was er contact in de Hans Ernst Bocht terwijl het richting het einde van de race fout ging na de tweede pitstop. Ferrari reageerde op de undercut van Andrea Kimi Antonelli door Leclerc een ronde later naar binnen te roepen, waarna hij net voor Antonelli weer de baan op kwam. De Mercedes-coureur was echter gretig en dook aan de binnenkant bij de Hugenholtzbocht, waarna hij naar boven schoot en daar de Ferrari in de rondte tikte. Het was einde race voor Leclerc, die te veel schade had opgelopen.
"Het was een fout van Kimi", oordeelt Leclerc tegenover onder meer Motorsport.com. "Je moet heel agressief zijn op zo'n circuit, maar misschien was dit een beetje te veel van het goede. Hij tikte me linksachter aan en dat was einde race voor mij. Dat was teleurstellend." Antonelli is een van de rookies van dit F1-seizoen, maar Leclerc wil deze fout niet meteen afdoen als een 'rookie mistake'. "Zo zou ik het niet omschrijven", benadrukt hij. "Het was gewoon een fout die je kan overkomen, of het nou je eerste of vijfde jaar is. En op een baan als deze moet je agressief zijn, maar dit was gewoon te veel van het goede."
De schade aan de Ferrari was te groot voor Charles Leclerc.
Foto door: Kym Illman / Getty Images
Vlak na de crash leek Leclerc niet blij met de keuze van Ferrari om een tweede pitstop te maken. "Dat was onnodig. We zullen nooit weten wat er gebeurd zou zijn, maar de banden voelden goed", zei hij op de boordradio na het contact met Antonelli. Na afloop toont hij al iets meer begrip voor het besluit van het team om hem naar binnen te halen. "Ik denk dat de outlap van Kimi waarschijnlijk erg sterk was en daarom besloot het team mij binnen te halen, omdat ze dachten dat hij ons anders waarschijnlijk weer zou inhalen", legt hij uit. "Dus uiteindelijk was ik gefrustreerd door wat er net was gebeurd, maar ik denk niet dat de strategie vandaag het grote discussiepunt is. Het is gewoon Kimi's fout die al onze inspanningen de prullenbak in gooide."
Voordat hij uit de race getikt werd, had Leclerc ook al een aanvaring met de andere Mercedes-coureur: George Russell. Leclerc zag een kans om zijn concurrent in te halen richting bocht 11, de Hans Ernst Bocht. Hij zette zijn Ferrari ernaast en dook aan de binnenkant van bocht 12, maar daar was weinig ruimte en zo moest Leclerc deels door de grindbak en volgde er contact. Na dat contact zakte Russells tempo behoorlijk in, Leclerc kon vrijwel ongeschonden doorrijden.
Het voorval kwam wel onder het vergrootglas van de stewards te liggen. Volgens Leclerc had er al tijdens de race een beslissing genomen kunnen worden en hij wijst vooral naar Russell als de schuldige. "Het was een agressieve [actie]", erkent Leclerc. "Maar we strijden om positie in het kampioenschap - met name bij de constructeurs, ik geef niet veel om [de stand bij] de coureurs. Ik zal dus altijd zo agressief zijn. Ik zat op de limiet, maar ik wist dat ik daarna niet veel meer kansen zou krijgen. Hij verdedigde de binnenkant, ik ging voor de buitenkant. Ik denk niet dat hij verwacht had dat ik voor de buitenkant zou gaan. Daarna reed hij de bocht in alsof ik er niet zat, dus toen was er contact."
Gevraagd of hij begrijpt dat de stewards besloten om pas na de race onderzoek te doen naar dat incident, antwoordt Leclerc: "Ik weet het niet. Ik weet niet waar de stewards naar kijken of wat zij verwachten van dat incident. Ik ga met ze praten en dan zien we wel. Het is altijd beter om een beslissing direct tijdens de race te hebben, maar ik begrijp dat het soms niet zwart-wit is."
Source: Motorsport