Bananen die minder snel verbruinen, aardbeien die hard blijven en een krop sla met een zoetere smaak. Dat kunnen Engelse consumenten in 2026 in de supermarkt verwachten nu de regering van plan is genetisch bewerkt voedsel toe te staan.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Het gaat om zogeheten ‘precision-bred organisms’ die Britse wetenschappers in de voorbije jaren hebben ontwikkeld, meldt The Daily Telegraph. Deze techniek zorgt ervoor dat fruit en groenten langer houdbaar blijven en beter smaken.
Ook zijn zulke gewassen beter bestand tegen ziekten en vereisen ze minder pesticiden. Zowel boeren als consumenten moeten hiervan profiteren. De verwachting is bovendien dat het verspilling van voedsel zal tegengaan. Een ander doel is om de eigen voedselproductie te versterken in tijden van wereldwijde onzekerheid.
Met het omarmen van deze techniek nemen de Engelsen afstand van de rest van Europa, waar meer scepsis bestaat over deze vorm van voedseltechnologie. Dankzij de Brexit kunnen de Engelsen hun eigen koers varen. De invoering zal vooralsnog beperkt blijven tot Engeland, want de andere naties binnen het Verenigd Koninkrijk zijn terughoudender.
Twee jaar geleden was de Genetic Technology-wetgeving ingevoerd onder de conservatieve regering. Labour zou nu van plan zijn om deze in de praktijk te brengen.
Voedseltechnologie is een belangrijke industrie op het eiland. In het John Innes Centre in Norwich worden erwten en bonen ontwikkeld die beter bestand zijn tegen een extremer klimaat, een ontwikkeling die zich uit in hete zomers en natte winters. Op Sainsbury’s Laboratory in Cambridge, zo berichtte The Guardian eerder dit jaar, zijn aardappelen ontwikkeld die bestand zijn tegen veelvoorkomende aardappelziekten. Voedselwetenschappers van het bedrijf Tropic hebben een manier gevonden om bananen langer geel te houden.
Genetisch bewerken verschilt van genetisch modificeren. Genbewerking is een proces waarbij aan genen wordt gesleuteld om individuele stukjes dna te verwijderen of specifieke routes te versterken. Dit verandert de eigenschappen van een gewas op een manier die op natuurlijke wijze bereikt zou kunnen worden door traditionele veredeling, maar dan sneller en preciezer. Bij genetisch modificeren worden genen van andere soorten ingevoegd.
Rond de eeuwwisseling zorgde steun vanuit de toenmalige Labour-regering voor genetisch gemodificeerd voedsel voor een emotionele discussie op het eiland. ‘Frankenstein food’, zo werd het genoemd met een verwijzing naar de bekende roman van Mary Shelley waarin wetenschapper Victor Frankenstein onbedoeld een monster kweekt. In Engeland worden genetisch gemodificeerde ingrediënten momenteel alleen toegestaan als veevoer, zoals soja en maïs. Indirect komt het al doende terecht in vlees, melk en eieren.
De voor voedselveiligheid verantwoordelijke bewindsman Daniel Zeichner heeft tegen The Daily Telegraph gezegd dat genetisch bewerken de Engelsen een voorsprong kan geven bij het ‘verbouwen van voedzame gewassen die bestand zijn tegen een veranderend klimaat en van planten die op een natuurlijke wijze gevrijwaard blijven van ziekten’.
Volgens de Soil Association, echter, is deze vorm van voedseltechnologie verre van ideaal. Deze organisatie geeft de voorkeur aan natuurvriendelijk en biologisch boeren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant