Het waren nooit vrienden, eerder vijanden. Toch voelt Toto Wolff de leegte die Christian Horner heeft achtergelaten na zijn gedwongen vertrek bij Red Bull. De Mercedes-teambaas ziet in dat grote karakters belangrijk zijn voor de Formule 1.
Het is misschien vreemd om met teambazen die vergelijking te trekken, maar Wolff zonder Horner is toch als Ajax zonder Feyenoord. Twee kampen die elkaar niet liggen, maar eigenlijk ook niet zonder elkaar kunnen. Sinds krap twee maanden moet de Oostenrijker het toch zonder Horner stellen.
Vraag Wolff of hij Horner mist, en de irritatie komt meteen boven. "We zijn echt totaal verschillende personen. Ik heb altijd geprobeerd om transparant te zijn. Als ik iets niet wil zeggen, dan zeg ik het niet. Ik ga het niet verdraaien", beschuldigt hij meteen zijn oude rivaal. "Maar zelfs je grootste vijand kan je grootste vriend worden."
Wolff neemt vrijdagavond op Zandvoort ruim de tijd om een reeks zaken te bespreken, en dus ook Horner.
De Oostenrijker zit in het onderkomen van Mercedes, van waaruit hij jarenlang Horner voorbij zag lopen. "Het is best raar om hier nu te komen met het besef dat hij er niet meer bij is."
De twee hadden na het vertrek van de Red Bull-teambaas nog wel even contact. "Hij vroeg aan mij wat ik nu deed, omdat ik er zo van hield om hem te haten", vertelt Wolff. "Maar missen? Het heeft twee kanten. Zijn prestaties in deze sport zijn natuurlijk goed. Christian is zeer succesvol geweest in de Formule 1, dus hij heeft duidelijk iets goed gedaan. Binnen het team werd hij tot op zekere hoogte gerespecteerd."
"Maar wij waren het niet vaak eens", zegt Wolff met een glimlach. "We hadden niet vaak dezelfde kijk op de zaak. Hij was een geweldige vijand door de jaren heen. En nu heb je opeens de pragmatische Laurent Mekies, waarmee je echt een gesprek kunt hebben over de lange termijn."
Wolff noemt de Franse opvolger van Horner plug-and-play, iemand die je meteen kunt inzetten. "Hij is een begaafde engineer, heel pragmatisch. Hij heeft geen groot ego. En misschien had die plek dat wel nodig om niet voor nog meer polarisatie te zorgen."
Toch kijkt Wolff ook graag naar het grote plaatje, naar de hoofdrolspelers in een sport die de laatste tien jaar wereldwijd enorm is gegroeid. De aandacht voor Formule 1 is kolossaal, niet in de laatste plaats door het succes van de Netflix-docuserie Drive to Survive.
Niet gek dus dat Wollf het Formule 1-circus ziet als een soort film. "En Christian was een van de hoofdrolspelers. Hij was uitgesproken, hij was controversieel, hij was een eikel en hij hield er echt van om die rol te spelen. En daarmee was hij een van de grote persoonlijkheden van deze sport."
Wolff gaat verder in zijn filmmetafoor, en neemt daar goede vriend en Ferrari-teambaas Fred Vasseur op de hak: "Elke film heeft een The Good, the Bad and the Ugly. Nu is Christian weg en zijn alleen Fred en ik over. Het duurde wel even voor Fred doorhad wat ik daarmee bedoelde", lacht de Oostenrijker.
Op serieuze toon: "Maar de sport heeft dat echt nodig. We hebben in het verleden die grote karakters gehad. En ik hoop echt dat een paar van de nieuwe teambazen op een authentieke manier in hun rol groeien. Want je kunt dit niet faken."
Vasseur is net als Andrea Stella (McLaren) en James Vowles (Williams) in 2023 begonnen. Zij zijn na de in 2014 aangestelde Wolff de langst dienende teambazen. Het zijn geen mensen met hetzelfde profiel als Horner. Dus ziet Wolff in dat ook Netflix de voormalige teambaas van Max Verstappen als hoofdrolspeler zal missen.
"Ja, zeker! Je hebt een eikel nodig. Mensen hebben iemand nodig om te haten. Wie gaat dat nu zijn?" De Oostenrijker kijkt om zich heen en begrijpt dat hij dat zelf ook kan zijn. Lachend: "Ja, ik verlies hier de controle over het verhaal. Ik ben de enige die over is. Last man standing. En die wordt in de film de volgende dag alsnog doogeschoten. Ik moet op mijn hoede zijn."
Source: Nu.nl sport