"Ik ben een klein beetje teleurgesteld", erkent George Russell in gesprek met onder meer Motorsport.com. In de vrije trainingen leek hij nog een van de voornaamste kandidaten voor de eretitel 'best of the rest' achter de McLarens, maar wist dat in de kwalificatie niet waar te maken. In plaats daarvan eindigde hij op de vijfde plaats in Q3, nog achter Max Verstappen en Isack Hadjar. "Maar het is een heel uitdagend circuit met dit soort omstandigheden", doelt hij op de wind. "Ik bedoel, als je de rondes goed voor elkaar krijgt, kun je waarschijnlijk vier tienden winnen omdat het zo winderig is. Eén slippertje, de banden oververhitten en dan komt de negatieve spiraal. Helaas gebeurde dat bij mij in beide ronden in Q3. Het had gemakkelijk anders kunnen gaan, maar ik voelde me daar niet geweldig, dus P5 is een eerlijk resultaat."
Op die vijfde startplaats heeft Russell dus vooral goed zicht op Verstappen die direct voor hem start aan de linkerzijde van de grid, maar rechtsvoor staat de VCARB 02 van Hadjar. Hij ontpopte zich tot een van de verrassingen van de kwalificatie, iets waar Russell alleen maar lof voor heeft. "Hij heeft het geweldig gedaan, dus felicitaties aan Hadjar", zegt de Mercedes-coureur. "Het zit op dit moment zo dicht bij elkaar, van P3 naar achteraan... In VT3 was het verschil tussen P3 en P17 kleiner dan tussen P1 en P3. Dat is waar we nu staan in de sport. En als je het goed doet, sta je daar bovenaan, maar ik hoop en verwacht dat de volgorde morgen iets normaler wordt. Maar als het me niet lukt om hem bij de start in te halen, wordt het waarschijnlijk een moeilijke eerste stint."
Op zondag werken de coureurs 72 ronden af op het 4,259 kilometer lange circuit van Zandvoort. Op papier lijkt het opnieuw op een eenstopper uit te draaien, al leiden een hogere snelheid in de pitstraat en zachtere compounds dan voorgaande jaren tot de vraag of de tweestopper een optie is. Russell rekent zelf vooral op eenstoppers. "Veel coureurs zijn toegewijd aan één medium en één harde band, dus dat laat al zien wat zij proberen te bereiken", stelt de Brit. "De zachte band is niet uit te sluiten als raceband, maar je kiest er natuurlijk niet voor om met de softs te rijden. De strategie, in ieder geval wat de rest probeert, was al voor de sessie vrij duidelijk."
Source: Motorsport