Max Verstappen heeft de derde startplek voor zich opgeëist in Zandvoort. Het McLaren-duo ging zoals verwacht met de volledige eerste startrij aan de haal, al was het verschil (aanmerkelijk) kleiner dan vooraf verwacht. De regerend wereldkampioen gaf in Q3 slechts 0.263 seconde toe, terwijl McLaren in de derde vrije training nog een immens gat met de concurrentie had geslagen. Het is voor Helmut Marko met afstand het meest hoopgevende aspect van de zaterdagse baanactie in Nederland.
"De derde plek was het hoogst haalbare, maar het meest interessante is dat we vanochtend nog acht tienden achter McLaren zaten en nu nog maar twee tienden", laat Marko in de paddock aan Motorsport.com weten. "Op gebruikte banden zitten we er nog dichter bij, dus ik denk dat we in een positie zitten om hen morgen nerveus te maken." Dat laatste klinkt ietwat hoopvol, aangezien Marko na de vrijdagse trainingen nog concludeerde dat het team in papaja 'onaantastbaar' zou zijn in de rest van het weekend.
Een etmaal later heeft Marko echter meer hoop voor de race. Gevraagd of het 'nerveus maken' volgens hem ook op basis van de race pace geldt, reageert hij sec met: "Ja." In de long runs was Verstappen langzamer dan de McLaren, maar Marko is het adagium: des te harder de compound, des te beter Red Bull dit weekend is. "Het wordt een éénstopper, dus we moeten nog bedenken welke banden we bij de start willen gebruiken. Ik denk dat de start beslissend zal zijn voor de race." Om dat scenario te voorkomen, heeft de FIA de snelheid in de pitstraat verhoogd van 60 tot 80 kilometer per uur. Het zou zo'n vier à vijf seconden per pitstop moeten schelen, maar Marko rekent desondanks op een éénstopper.
Verstappen denkt zelfs overigens dat het afhouden van de mannen achter hem het hoogst haalbare is. "Mijn race pace is een beetje onbekend, al zou het na de aanpassingen van vandaag wel wat stabieler moeten zijn. Maar dit hele jaar is onze race pace nog niet top vergeleken met de kwalificatiesnelheid. Ik hoop in ieder geval dat ik de mannen die achter mij staan op de grid ook achter mij kan houden in de race. Wat er voor mij gebeurt, daar heb ik toch geen controle over. Ik kan alleen maar mijn best doen."
Bij het verdedigen ten opzichte van de mannen achter hem kan het helpen dat Verstappen Racing Bulls-coureur Isack Hadjar naast zich weet op de grid. De Fransman imponeerde zaterdag met een vierde plek in Q3, hetgeen een brede lach om de mond van Marko brengt. "Ik zeg altijd al dat Hadjar heel erg snel is en mentaal is hij ook sterk. Als het echt moet, dan staat hij er steeds. Hij had op vrijdag één training waarin hij helemaal niet kon rijden door een probleem met de batterij en in de andere training kon hij maar vijf ronden doen. Maar hij wist alsnog zo te leveren in de kwalificatie."
Dat laatste lukte Yuki Tsunoda niet. De Japanner heeft dit weekend dezelfde specificatie als Verstappen, maar wist desondanks niet door te dringen tot Q3. "Yuki kan in de kwalificatie niet de stap zetten die Max wel zet." Het betekent op voorhand een lastige race, al houdt Marko hoop op punten voor Red Bulls tweede rijder. "Met een goede race zou hij punten moeten scoren. Dat hoop ik in ieder geval."
Source: Motorsport