Het eerste Formule 1-seizoen van Andrea Kimi Antonelli verloopt met pieken en dalen. De Italiaan heeft bij Mercedes zijn debuut gemaakt en opende met vijf puntenfinishes in zijn eerste zes Grands Prix, om daarna in een vormdip te belanden. In Canada scoorde hij nog zijn eerste podiumplaats in de koningsklasse, maar sindsdien behaalde hij nog maar één puntje. De recente strubbelingen van Antonelli hebben er in ieder geval voor gezorgd dat Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft gereflecteerd op het pad dat hij met de jongeling heeft bewandeld.
"Ik denk eerlijk gezegd dat we Kimi onder maximale druk hebben geplaatst", oordeelt Wolff, die onder meer wijst naar het eerste optreden van Antonelli in een F1-training - waarbij hij voor eigen publiek crashte op Monza. "Het leek ons een goed idee om hem in te zetten tijdens VT1 in Monza en hem aanwezig te laten zijn, maar terugkijkend was dat misschien een fout. Niet omdat hij niet in staat was om de auto te besturen, maar omdat het sensationeel zou zijn geweest als hij die ronde zonder ongelukken had uitgereden. Dat zou zijn zelfvertrouwen hebben versterkt, en dat is de reden. Hij zit in een Mercedes, hij is heel zichtbaar en dat geldt ook voor zijn resultaten. Zijn teamgenoot presteert geweldig en haalt het maximale uit de auto, waardoor hij voor zijn gevoel onder een vergrootglas ligt."
Andrea Kimi Antonelli crashte stevig bij zijn F1-debuut in Monza.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Antonelli bewees zichzelf geen goede dienst door zijn Mercedes in de eerste training voor de Nederlandse GP in het grind te stranden. Desondanks lijkt zijn toekomst bij het Duitse fabrieksteam niet in gevaar te zijn, zeker nu duidelijk is dat Max Verstappen volgend jaar bij Red Bull Racing blijft. Wolff benadrukt dat fouten in individuele sessies niets zullen veranderen aan de mening van hemzelf en Mercedes over de 19-jarige coureur uit Bologna, die het vertrouwen blijft krijgen en nog altijd gezien wordt als een belangrijk onderdeel in de langetermijnstrategie.
"Het team blijft in hem geloven. Hij heeft tijd nodig en we zijn samen aan deze weg begonnen. Je kunt je wel afvragen of het goed was om hem zo onder druk te zetten door hem in dit team te plaatsen", erkent Wolff. "We zijn deze weg echter gaan bewandelen en we zijn gefocust op de missie. Losse raceweekenden of sessies veranderen niets aan onze mening. Op de korte termijn zullen we zeggen dat de resultaten niet goed zijn, maar Kimi is een investering voor de lange termijn."
Source: Motorsport