Mercedes-teambaas Toto Wolff schat de kans in op 50 procent dat zijn loopbaan in de Formle 1 nog eens kruist met die van Max Verstappen. De Oostenrijker was samen met de regerend wereldkampioen hoofdrolspeler in het grootste gerucht van dit seizoen, iets dat hij ook wel weer goed vindt voor de koningsklasse.
Zittend in het Mercedes-motorhome op Zandvoort stelt Wolff vooral te moeten lachen om AI-foto's waarin hij met Verstappen uit een vliegtuig lijkt te stappen, maar beseft wel dat alles gemaakt kan worden. "Volgens mij zijn er zelfs pornofilms met mijn hoofd er op. Maar ik heb vooral geleerd om alles wat er gezegd, gemaakt en geschreven wordt niet te persoonlijk te nemen."
"Tegelijkertijd is het ook goed voor de Formule 1, die mediabuzz", kijkt de Oostenrijkse teambaas terug op onder meer de verhalen rondom een ontmoeting in Sardinië. "We krijgen een jongere doelgroep, dus we zitten wat dat betreft in een goede positie. Ik heb liever dit, met de negatieve kanten die er aan vast zitten, dan dat niemand geïnteresseerd is."
Het verhaal over de mogelijke komst van Verstappen naar Mercedes was een herhaling van zetten. Ook in 2024 speelde dit. In beide gevallen zette Verstappen de geruchtenmolen uiteindelijk zelf stil door te stellen dat hij bij Red Bull zou blijven. Mercedes gaat door met George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Gesprekken met Verstappen waren er wel degelijk, zo beaamt Wolff nog maar eens.
"Ik heb ook tegen George gezegd dat het mijn plicht is als teambaas om uit te zoeken wat een viervoudig wereldkampioen gaat doen in de toekomst is. Elke coureur hier zal toegeven dat Max op dit moment waarschijnlijk de beste rijder is. Dat is geen geheim. En elk team moet voor de beste coureur gaan. Soms kun je de beste niet krijgen en moet je wachten. Soms moet je ook zelf de beste ontwikkelen. Zoals het er nu voor staat hebben we wat mij betreft een zeer goede combinatie. Laten we kijken hoe dat over twee à drie jaar gaat. Dan kan het anders zijn. Maar het voelt goed."
Volgens Wolff is het niet doorgaan van een deal met Verstappen uiteindelijk als volgt te verklaren: "Het gaat meer om of het zinvol is vanuit het perspectief van Mercedes en het perspectief van Verstappen. En tot nu toe kwam het nog nooit tot het punt dat dit samenkwam en we het er echt op konden wagen."
Dat sluit toekomstige samenwerking niet uit. In tegendeel, Wolff waagt zich aan kansberekening, ook omdat hij goed door één deur kan met Verstappen. "Max en ik kunnen het op persoonlijk vlak goed vinden, we zitten op dezelfde golflengte. Soms is het gewoon zo dat het makkelijk met iemand gaat. Onze kijk op allerlei zaken, waaronder ook het racen, zit veel op één lijn. Betekent dit dat onze paden misschien nooit kruisen? Dat kan zomaar, 50 procent kans. In de andere 50 procent racen we nog een keer samen in onze loopbaan, als het klopt van beide kanten."
Voorlopig blijft Verstappen dus minimaal nog een seizoen bij Red Bull en gaat hij met zijn team een jaar in met nieuwe regels en, belangrijker, voor het eerst een in eigen huis gebouwde motor. Daarover bestaan twijfels, ook bij Wollf.
De Mercedes-teambaas noemt het eigen motorproject van Red Bull een 'Mount Everest om te beklimmen'. "Ons eigen motorproject is in de afgelopen tientalen jaren zo gegroeid. Anderzeids moet je er altijd op rekenen dat mensen in deze sport de kracht hebben om zoiets vanaf de grond op te bouwen. Maar de kans dat het tegenvalt is op dit moment groter. Nu heb je als nieuwe motorbouwer wel de mogelijkheden om in te lopen, maar dat duurt jaren. Het is echt een enorme uitdaging, nog groter dan dat Red Bull Jaguar in 2005 overnam."
Source: Nu.nl sport