De Formule 1 gaat volgend jaar ingrijpend op de schop met zowel een nieuw motor- als chassisreglement. Het is een sprong in het diepe voor alle teams en fabrikanten, al heeft onder meer Red Bull Racing laten weten dat Mercedes in hun optiek 'vol vertrouwen' lijkt over het eigen motorproject. Het werd gebaseerd op geluiden uit de paddock - voor zover die betrouwbaar zijn - en het feit dat Mercedes steevast tegen verdere ingrepen door de FIA pleitte. De federatie heeft recent ook in een interview met deze website laten weten dat niet alle fabrikanten even happig zijn op het delen van data over hun nieuwe motor.
Tijdens een speciale mediasessie met de Nederlandse pers deelt George Russell zijn eerste indruk van de nieuwe Mercedes-krachtbron voor 2026. De Brit - die formeel nog geen contract heeft, maar zich daar geen zorgen over maakt - heeft veel vertrouwen in het project. Op de vraag van Motorsport.com hoe hij kijkt naar volgend jaar, reageert Russell: "Ik heb zeker veel vertrouwen in de motorische kant. Als je naar de afgelopen tien jaar kijkt, of misschien zelfs nog wel langer, dan kan ik me niet herinneren wanneer Mercedes gemiddeld gezien niet de beste motor had. Nou ja, in 2019 misschien, maar dat had een andere reden!", lacht de Brit. Hij duidt daarmee op Ferrari en de schikking die er tussen de FIA en de Scuderia is getroffen over de toenmalige motor.
"Maar zelfs voor de verandering in het reglement, toen ze nog met V8's reden, was de Mercedes-motor volgens mij al de meest competitieve van het hele veld. Ik heb erg veel vertrouwen in de organisatie in Brixworth." Dat wil echter nog niet meteen zeggen dat het fabrieksteam van Mercedes ook echt de toonaangevende factor zal zijn volgend jaar. "Als Mercedes F1 weten we dat McLaren volgend jaar dezelfde motor heeft. Alpine heeft die motor ook, en Williams ook. We zijn ervan overtuigd dat we volgend jaar een goede motor zullen hebben en ook goede brandstoffen met Petronas, maar dat zegt nog niet alles." Die duurzame brandstoffen zijn volgens Russell trouwens een onderbelicht aspect, een potentiële performance differentiator. "We praten nooit over de brandstoffen, maar ik denk dat die volgend jaar een enorm grote factor zullen worden, zeker nu alles volledig duurzaam moet worden."
Russell blijft in ieder geval waakzaam voor andere teams met Mercedes-power in 2026. "We kunnen niet relaxen, aangezien er best veel mensen op de grid onze motor zullen hebben. We moeten alert blijven, want als we heel eerlijk zijn, is de reden dat we in afgelopen vier jaren geen kampioenschappen hebben gewonnen zeker niet de motor. Daar zijn we ons volledig van bewust."
Dat gezegd hebbende is er onder het nieuwe reglement wel één potentieel voordeel: de integratie van de motor in het chassis. Anno 2025 - met een stabiel reglement voor meerdere seizoenen - heeft McLaren het eigen pakket volledig kunnen optimaliseren rond de Mercedes-motor, maar met een nieuw reglement is dat aan het begin een groter vraagteken. Het fabrieksteam heeft dan een voordeel, aangezien motor en chassis tegelijk worden ontwikkeld en er logischerwijs veel communicatie tussen de verschillende afdelingen plaatsvindt om met een zo goed mogelijk totaalpakket te kunnen komen. Het is meer geïntegreerd, terwijl ze bij McLaren (en andere formaties) als klantenteams meer afhankelijk zijn van wat Mercedes High Performance Powertrains aanlevert.
Het is een factor van belang, al denkt Russell dat het niet doorslaggevend zal zijn. "Dat is zeker een klein voordeel voor het fabrieksteam, maar ik denk om eerlijk te zijn dat het minimaal is", reageert hij op die vraag van Motorsport.com. "Het grootste deel van de performance komt uit aerodynamica en hoe je de banden relatief koel kunt houden. En juist op die vlakken hebben we dit jaar indrukwekkende prestaties van McLaren gezien", weet de huidige nummer vier uit het WK. "De integratie van de motor in het chassis is logistiek gezien misschien wel een klein ongemak voor andere teams vergeleken met het fabrieksteam, maar ik denk eerlijk gezegd niet dat het hen echt zal tegenhouden."
Source: Motorsport