Terwijl de Formule 1 in Zandvoort weer ontwaakt uit de zomerstop, is veel aandacht achter de schermen gericht op 2026. Dan gaat het Formule 1-reglement ingrijpend op de schop, zowel motorisch als ook qua chassis. Het brengt vele variabelen met zich mee. De voornaamste vraag luidt hoe het racen onder de nieuwe regels zal zijn, waarbij verschillende coureurs vrezen voor een managementkampioenschap. De rondetijden zullen eveneens op een andere manier tot stand komen. Nikolas Tombazis heeft aan Motorsport.com laten weten dat de nieuwe bolides tussen een seconde en tweeënhalve seconden per ronden langzamer zullen zijn, al baart het snelheidsprofiel sommige coureurs nog wel zorgen.
Doordat de nieuwe auto's minder downforce hebben, zullen ze behoorlijk langzamer zijn in de bochten. De verminderde hoeveelheid drag - zeker door de actieve aerodynamica - leidt ertoe dat de topsnelheden daarentegen fors hoger zullen liggen. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft zelfs gewaarschuwd voor topsnelheden van meer dan 400 kilometer per uur, al is niet iedereen in de paddock ervan overtuigd dat de nieuwe bolides daadwerkelijk die barrière kunnen slechten.
Gevraagd of snelheden van meer dan 400 kilometer per uur haalbaar zijn op de rechte stukken, grapt Max Verstappen tijdens de mediadag in Zandvoort: "Misschien haalt Toto zijn motor dat wel! Ik weet het niet." De regerend wereldkampioen denkt echter dat de FIA dat met veiligheid in het achterhoofd zal voorkomen. "Ik denk dat de FIA al wel redelijk heeft uitgelegd dat ze dat niet toelaten. Op bepaalde circuits beperken ze dat wel. Ik wil niet zeggen dat ze er een soort limiet opzetten, maar er wordt wel naar gekeken dat je niet al te hard gaat."
Concreet kan de FIA per circuit spelen met zowel het terugwinnen van de energie als ook de zogenaamde deployment ervan. Bij navraag door Motorsport.com laat de FIA weten dat 400 kilometer per uur in hun eigen simulaties nog niet is gehaald. De federatie verzamelt nu data van de teams en geeft toe dat daar wel onderlinge verschillen in zitten. Maar zelfs als de barrière van 400 kilometer per uur eraan gaat, dan nog is de FIA niet bezorgd. De regelgevers wisten vanaf het begin namelijk al dat de topsnelheden fors omhoog zullen gaan, en stellen dat de 2026-auto's er qua veiligheid ook op berekend zijn. Bovendien heeft de federatie dus per weekend variabelen om mee te spelen.
Ook Pierre Gasly, die volgend jaar in dienst van Alpine met een Mercedes-motor zal rijden, is sceptisch over de door Wolff genoemde snelheid. "Ik geloof die verhalen niet, ik geloof alleen maar wat ik zie. Als je de versnellingsbakken aanpakt en de rechte stukken langer maakt, dan kan het misschien. De eerste chicane in Monza weghalen of zoiets!", lacht Gasly. "Ik heb de auto geprobeerd in de simulator en weet wat die doet. Ik weet niet waar al die andere verhalen vandaan komen om eerlijk te zijn. We zullen het volgend jaar wel zien, maar ik zou in ieder geval heel blij zijn als mijn auto 400 kilometer per uur gaat op de rechte stukken!", grapt de Fransman.
Zijn landgenoot Esteban Ocon is daar op voorhand minder over te spreken, vooral met de veiligheid in gedachten. "Ik ben nog niet al te veel in details getreden over het 2026-reglement. Het team wil dat we gefocust blijven op dit jaar, waardoor ik nog geen simulatorwerk of iets dergelijks heb gedaan voor 2026. Dat komt volgende maand wel, waardoor ik op dit moment alleen maar zie wat mensen in de media zeggen. Dat aspect van 380 of 400 kilometer per uur op rechte stukken ziet er best angstaanjagend uit. Maar goed, ik kan pas echt mijn mening geven als ik het volgende maand probeer in de simulator."
Verstappen heeft dat laatste al wel meermaals gedaan, maar wil zich in tegenstelling tot enkele andere coureurs niet al te hard uitspreken over het nieuwe reglement. "Ik zat dinsdag nog in de simulator om dingen te testen. Maar weet je, in de simulator kun je de dingen net zo goed maken als dat je zelf wilt. Dat ligt er maar net aan hoe je het invult, daar heb je op dit moment nog niet zoveel aan. Ik houd me meer op de vlakte. Het heeft ook geen zin om negatief of positief te zijn, laten we het maar gewoon afwachten."
De FIA heeft aan deze website laten weten de zorgen van coureurs enigszins voorbarig te vinden. "Ik denk dat er tussen nu en het begin van volgend seizoen nog vrij veel dingen gaan veranderen. Ik zeg niet dat alles anders wordt, zeker niet, maar er zal zeker evolutie zijn en we zullen specifieke problemen aanpakken. Het is belangrijk om dit te verkondigen, omdat sommigen - inclusief coureurs die in de simulator rijden - de evolutie van de regels en de gesprekken die wij met teams voeren, niet in detail volgen. Ze krijgen er misschien een beperkt beeld van."
Source: Motorsport