Cowell stelt dat hij Aston Martin wil omvormen tot een “creatieve, chaotische innovatiemachine” nu de renstal zich voorbereidt op het nieuwe F1-reglement van 2026. De Britse formatie heeft enkele magere jaren achter de rug, waarin het team wel een ingrijpende transformatie en groei doormaakte vanuit het gloednieuwe hoofdkwartier tegenover het circuit van Silverstone.
Het seizoen 2025 bleek opnieuw een leerschool. In het eerste deel van zijn interview met Motorsport.com gaf Cowell toe zich te hebben afgevraagd wat de komst van sterontwerper Adrian Newey en andere nieuwe krachten eerder had kunnen opleveren. Nu Newey en voormalig Ferrari-topman Enrico Cardile echter volledig operationeel zijn en zich richten op het ontwikkelen van een auto die in 2026 de wereld moet veroveren, en de samenwerking met Honda voor de motoren steeds verder op gang komt, ziet Cowell dit jaar als een cruciale fase. Het doel: het team omvormen tot een flexibele organisatie die niet bang is risico’s te nemen.
“Het gaat erom een creatieve, plezierige, chaotische innovatiemachine te worden waarin alles kan”, aldus Cowell in gesprek met Motorsport.com. “Maar daarna vraag je de ingenieur of aerodynamicaspecialist wat nodig is om dat idee te toetsen. Je doet een experiment, trekt conclusies of het de auto sneller maakt en of de wagen betrouwbaar blijft. Welke stappen horen daarbij? En die stappen liggen niet bij één persoon, maar bij verschillende afdelingen en specialisten. Het gaat erom dat proces helder te definiëren: iedereen weet wat zijn verantwoordelijkheid is en welk deel van de weg hij of zij aflegt. Dan kunnen mensen zich verdiepen in hun vakgebied. Dat werk hebben we dit jaar verricht en het betaalde zich uit met de update in Imola. Het moet ook vruchten afwerpen bij toekomstige updates.”
Andy Cowell wil Aston Martin Racing naar de top in F1 brengen.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images
De update in Imola betekende een keerpunt in het seizoen. Aston Martin klom daardoor halverwege het jaar op naar de zesde plaats en kreeg eindelijk bevestiging dat de ontwikkelingstools – waaronder de nieuwe windtunnel – functioneren. Dat was extra belangrijk na 2023 en 2024, toen het team moeite had om tijdens het jaar significante updates te ontwikkelen.
“Het is essentieel voor het vertrouwen binnen de organisatie”, zegt Cowell. “Vorig jaar wonnen we het kampioenschap qua aantal updates. De inspanning van iedereen was enorm: van aerodynamici en ontwerpers, tot de toeleveringsketen, de interne productie en de monteurs op het circuit. Maar als je geen beloning krijgt in de vorm van snellere rondetijden, dan is dat funest voor de moraal. Daarom was het belangrijk om te wachten tot Imola, zodat alles op orde was. De vreugde in de nabespreking na Imola was geweldig om mee te maken. Nu moeten we voortbouwen richting 2026 en verder.”
De uitdaging voor 2026 is enorm: ingrijpend veranderde aerodynamica, nieuwe motorreglementen en het terugbrengen van het gewicht tot het minimum vormen samen een complexe opgave. Voor Aston Martin komt daar nog bij dat de overstap van Mercedes naar Honda extra werk met zich meebrengt. Het team moet voor het eerst zelf versnellingsbakken en ophangingen ontwikkelen in plaats van als klant onderdelen af te nemen.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
“De uitdaging is nu dat we samenwerken met een nieuwe motorpartner, Honda, maar dan in een fabrieksteamrelatie waarbij de interfaces nauwkeurig op elkaar worden afgestemd”, legt Cowell uit. “Dat doen we al ruim anderhalf jaar. Alles wordt integraal ontworpen. De ervaring van Adrian met Honda en zijn inzicht in wat een topauto maakt, is daarbij van onschatbare waarde. Doordat we onze eigen transmissie en hydraulica ontwikkelen, krijgen we ook de vrijheid om de geometrie van de achterwielophanging zelf te bepalen. Dat sluit direct aan op de aerodynamica van de auto. Veel van deze systemen zijn nieuw voor ons. Daardoor hebben verschillende projectgroepen stevige doelen en een harde deadline: Melbourne 2026. En die doelen moeten ook ambitieus zijn – makkelijke doelen stellen heeft geen zin. De eerste race van 2026 vindt nu al plaats in de fabriek. Daar draait alles om zo snel en efficiënt mogelijk innoveren. Ons resultaat zien we in Melbourne.”
Source: Motorsport