In het Duitse dorp Unterlüss heeft wapenfabrikant Rheinmetall woensdag een nieuwe munitiefabriek geopend. Zodra de fabriek op volle kracht draait, kan Rheinmetall er jaarlijks 350 duizend artilleriegranaten produceren. Het wordt daarmee de grootste munitiefabriek van Europa.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De delegatie die de Duitse regering naar de officiële opening van de fabriek heeft gestuurd, toont het grote belang dat Berlijn hecht aan de uitbreiding van de eigen wapenindustrie. De Duitse defensieminister Boris Pistorius en minister van Financiën Lars Klingbeil waren erbij toen Rheinmetall-topman Armin Papperger de nieuwe munitiefabriek opende. Ook Navo-chef Mark Rutte was woensdagmiddag in Unterlüss, een dorpje ten zuiden van Hamburg.
Op het fabrieksterrein in Unterlüss wordt al sinds 1899 munitie geproduceerd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zette Rheinmetall duizenden dwangarbeiders in bij de productie van artilleriegranaten, onder wie gevangenen uit het nabijgelegen concentratiekamp Bergen-Belsen. Door dat oorlogsverleden was het in Duitsland decennialang ondenkbaar dat leden van de Duitse regering zich in wapenfabrieken zouden laten fotograferen tussen tanks en granaten. Sinds 2022 wordt er echter met andere ogen naar de Duitse wapenindustrie gekeken.
Na de Russische invasie van Oekraïne kondigde toenmalig bondskanselier Olaf Scholz ongekende defensie-investeringen aan. De terugkeer van Donald Trump in het Witte Huis zorgde begin dit jaar voor een nieuwe opleving. De Amerikaanse president heeft herhaaldelijk gezegd dat Europa op eigen benen moet staan en niet zonder meer kan rekenen op steun van het Amerikaanse leger.
Europese wapenfabrikanten als Rheinmetall voeren daarom hun productie op. In Unterlüss moeten dit jaar ongeveer 25 duizend 155mm-artilleriegranaten van de nieuwe productielijnen rollen. Vanaf 2027, als de fabriek geheel is afgerond, moet dat oplopen tot 350 duizend. De vraag naar artilleriegranaten van dit kaliber, gebruikt in tal van westerse artilleriesystemen, is sinds het begin van de oorlog in Oekraïne enorm toegenomen.
Het Oekraïense leger vuurt dagelijks duizenden artilleriegranaten af, maar kan niet op tegen de veel grotere hoeveelheid munitie waarover Rusland beschikt. Europese landen kopen over de hele wereld overtollige artilleriegranaten, maar die voorraden zijn niet oneindig. Fabrieken als die in Unterlüss moeten de tekorten terugdringen. Bij de bouw van de nieuwe productielocatie was dan ook haast geboden. In februari 2024 legde toenmalig kanselier Scholz de eerste steen, anderhalf jaar later worden er al artilleriegranaten geproduceerd.
De munitiefabriek in Unterlüss is niet het enige grote uitbreidingsproject van Rheinmetall. Deze week sloot Rheinmetall een overeenkomst met de Bulgaarse regering om ook in Bulgarije explosieven en 155mm-granaten te gaan produceren. Met de deal is volgens Rheinmetall meer dan een miljard euro gemoeid. De Duitse wapengigant is daarnaast actief in onder meer Spanje en Hongarije en vanaf begin 2027 wil Rheinmetall uitbreiden naar Litouwen. De bouw van een munitiefabriek in Oekraïne heeft vertraging opgelopen, maakte het bedrijf eerder deze maand bekend.
Door de Europese herbewapeningsplannen boekte Rheinmetall vorig jaar een recordwinst van 1,5 miljard euro, op een omzet van 9,7 miljard euro. De beurskoers is de afgelopen jaren meer dan vertienvoudigd. Verspreid over al zijn productielocaties wil Rheinmetall vanaf 2027 meer dan een miljoen artilleriegranaten per jaar produceren. Ter vergelijking: voor de Russische invasie produceerde Rheinmetall jaarlijks niet meer dan 70 duizend 155mm-granaten.
De expansiedrift van Rheinmetall is niet beperkt tot artilleriegranaten. In het Duitse Weeze, op een paar kilometer van de grens met Limburg, werkt de Duitse wapenfabrikant samen met de Amerikaanse vliegtuigbouwer Lockheed Martin aan een productielijn voor onderdelen van F35-gevechtsvliegtuigen.
In Unterlüss hebben Rheinmetall en Lockheed Martin eveneens uitbreidingsplannen. De twee bedrijven onderhandelen over de bouw van een productielocatie voor Amerikaanse Atacms-raketten, zei een vertegenwoordiger van Lockheed Martin deze week tegen het Duitse blad WirtschaftsWoche. Atacms zijn geavanceerde ballistische raketten met een bereik van 300 kilometer, die ook aan Oekraïne worden geleverd.
In de Duitse samenleving klinkt ook kritiek op de veranderende blik op de wapenindustrie. Toen Rheinmetall vorig jaar een sponsordeal tekende met voetbalclub Borussia Dortmund, hingen supporters spandoeken met protestleuzen op in het stadion. Onder de naam ‘Rheinmetall Ontwapenen’ vinden deze week op verschillende locaties van Rheinmetall en het Duitse ministerie van Defensie protestacties plaats.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant