Dinsdag kondigde Cadillac aan dat Valtteri Bottas en Sergio Pérez zijn aangetrokken als coureurs voor het Formule 1-debuut van het team in 2026. Beide coureurs keren na één jaar afwezigheid terug in de koningsklasse. Pérez krijgt dus de kans om zich te revancheren voor zijn gedwongen vertrek bij Red Bull Racing eind 2024, toen hij ondanks een doorlopend contract wegens tegenvallende prestaties aan de kant werd gezet ten faveure van eerst Liam Lawson en later Yuki Tsunoda. Zijn vervangers hebben als teamgenoot van Max Verstappen echter de grootste moeite om punten te scoren.
Precies om die reden vindt Pérez dat hij bij zijn F1-rentree niets te bewijzen heeft. "Iedereen vergeet het nu, maar het was een lastige plek omdat je je constant moest aanpassen en op mentaal vlak vertrouwen moest opbouwen. Het was een unieke uitdaging. Ik denk niet dat ik iets te bewijzen heb als je ziet hoeveel punten ze gescoord hebben - zo'n vijf in het hele seizoen", stelt de 35-jarige Mexicaan, die één hoofddoel heeft bij Cadillac. "Voor mij is het een terugkeer om van de sport te genieten waar ik van hou, de sport die me zoveel gegeven heeft. De manier waarop ik vertrok, kon ik niet accepteren en daarom keer ik terug met dit nieuwe project. Ik hoop dat het een succes wordt, maar bovenal wil ik van deze rentree genieten."
Yuki Tsunoda heeft momenteel ook grote moeite in het tweede zitje bij Red Bull.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Na het vertrek bij Red Bull heeft Pérez bewust afstand genomen van de Formule 1, ondanks dat hij geen enkele garantie had dat er later nog een terugkeer in zou zitten. Vanwege de omstandigheden rond zijn vertrek was het voor hem echter belangrijk om goed na te denken over zijn toekomst. "Het was belangrijk voor mij om een tijdje weg te zijn, vooral omdat pas aan eind vorig jaar duidelijk werd dat ik niet verder zou gaan bij Red Bull", verklaart hij.
"In plaats van ergens inspringen om maar op de grid te blijven, had ik tijd nodig om afstand te nemen van de sport en te bepalen wat ik echt wilde als volgende stap in mijn loopbaan. In de eerste maanden was het me nog niet heel duidelijk wat ik wilde doen. Maar hoe meer ik met Cadillac sprak, hoe duidelijker het werd dat dit is wat me enthousiast maakt om terug te keren. Het is niet alleen een terugkeer op de grid met een gewoon team om te strijden om podiumplaatsen, zeges en punten. Dit is een heel project en de dynamiek is naar mijn gevoel anders."
Met Valtteri Bottas en Sergio Pérez kiest Cadillac voor ervaring bij het F1-debuut in 2026.
Foto door: Cadillac Communications
De periode langs de zijlijn heeft Pérez dan ook nuttige inzichten opgeleverd, onder meer over hemzelf én over wat hij zoekt in zijn nieuwe avontuur bij Cadillac. "Ik heb over mezelf als coureur geleerd. Ik heb mijn hele carrière in de spotlights gestaan - niet alleen in F1, maar al vanaf de karting. Pas als je een stap terugzet en als fan naar de sport kijkt, besef je dat de dingen waar coureurs zich zorgen om maken, totaal irrelevant zijn voor het publiek en zelfs voor mensen die de sport kennen. Nu ik terugkeer, wil ik ervan genieten en iedere keer alles geven zodra ik in de auto stap en met het team samenwerk. Dat is wat er echt toe doet. De andere dingen zijn externe factoren."
Precies die zaken zorgen er ook voor dat Pérez het makkelijker kan accepteren als hij bij zijn terugkeer in de achterhoede moet beginnen, iets wat bij een compleet nieuw team als Cadillac zeker niet uit te sluiten valt. "Soms haal je het podium als je auto competitief is, maar soms heb je een geweldige race gereden en eindig je als vijftiende", aldus Pérez. "Als je vijftiende wordt, je weet dat je samen met het team het maximale hebt gedaan en dat er progressie wordt geboekt, dan moet dat iets zijn waar je trots op bent."
Source: Motorsport