Voorafgaand aan het eerste bezoek van de MotoGP waren er de nodige twijfels over Balaton Park. Het circuit zou niet geschikt zijn voor de koningsklasse, omdat er maar moeilijk ingehaald zou kunnen worden en er zorgen over de veiligheid waren. Die zorgen over de veiligheid bleken gedurende het raceweekend enigszins gerechtvaardigd. Zo vloog de gecrashte KTM van Pedro Acosta in de kwalificatie over het hek en tegen een tv-camera aan, waarbij de cameraman van geluk mocht spreken dat hij ongedeerd bleef. En in de zondagse Grand Prix gleed Enea Bastianini terug de baan op toen hij in de chicane van bochten 12 en 13 onderuit ging. Gelukkig wist iedereen hem te ontwijken.
"Dit is toch normaal bij chicanes? Als je een krappe chicane maakt, dan kom je in de tweede bocht op de baan terecht als je in de eerste bocht crasht", oordeelde Joan Mir na de Hongaarse GP. "Het klopt dat dit een van de gevaarlijkste circuits is op de kalender, dus het is op dit moment niet het veiligste." Honda-teamgenoot Luca Marini hoopte dan ook dat de krappe chicanes op het circuit ietwat aangepast worden. "Ik denk dat het doel van de chicane was om het onmogelijk te maken voor de motor om terug te komen op het asfalt. Misschien moeten we dit ietwat aanpassen, want het werkte nu niet. We kunnen de chicane dus verbeteren voor volgend jaar."
De fabrieksrijders van Honda kregen bijval van KTM-rijder Brad Binder, die zich echter ook afvroeg in hoeverre aanpassingen aan de chicanes echt tot de mogelijkheden behoren. "De realiteit is dat je in beide chicanes terugkomt op de baan als je de voorkant verliest bij het insturen. Eerlijk gezegd weet ik niet hoe ze dat gaan aanpassen, want de enige manier om deze delen van de baan veilig te maken is door de snelheid er helemaal uit te halen. Ik denk dat het prima is, maar het is gewoon enorm verraderlijk. Als iemand een kleine fout maakt, kan het veel slechter aflopen."
Bastianini kwam zondag dus met de schrik vrij bij zijn crash in een van de twee langzame chicanes op Balaton Park. De Italiaan genoot ervan om tijdens de trainingen op de omloop nabij het Balatonmeer te rijden, maar de races vond hij ietwat eng. "Dat komt doordat de chicane zo krap is. Dat wat met mij gebeurde, kan daardoor makkelijker plaatsvinden. Ik had heel veel geluk", besefte Bastianini, die zich aansloot bij Mir en Marini met de vraag om enkele aanpassingen aan het circuit. "Voor de toekomst zou het qua veiligheid beter zijn als het circuit op sommige punten wordt aangepast."
Daar waar de zorgen over de veiligheid op Balaton Park niet helemaal ongegrond bleken, werd met name in de zondagse race bewezen dat inhalen zeker geen onmogelijke opgave was. Onder meer Marc Márquez, Acosta en Jorge Martín lieten zien dat inhaalacties tot de mogelijkheden behoorden. "Ik vond het een goed circuit om op te racen. Het is anders en krap, maar uiteindelijk hebben we gezien dat je kunt inhalen als je dat wil", luidde het oordeel van Márquez, die zijn zevende GP-zege op rij behaalde. "Wel moet je drie of vier tienden sneller zijn dan de rijder voor je als je op een nette manier wil inhalen. Maar met 22 races op de kalender heb je af en toe ook een ander soort lay-out nodig."
Marc Márquez was een van de rijders die bewees dat inhalen prima kon op Balaton Park.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
De winnaar van beide races in Hongarije was niet de enige die te spreken was over het circuit. "Het is een karakteristiek circuit en best anders dan wat we normaal gewend zijn, maar dat geldt ook voor Oostenrijk en de Sachsenring. Ik denk zelfs dat het meer gekkenwerk is om op de Sachsenring te racen dan hier, maar daar zijn we aan gewend", vertelde KTM Tech3-invaller Pol Espargaró, die ook even terugkwam op de kritische noten voorafgaand aan het raceweekend. "Als we naar nieuwe circuits gaan, dan zijn we altijd heel negatief, maar achteraf zeggen we dat het helemaal niet zo slecht was. Ik denk dat we een goede show hebben laten zien en het was voor iedereen een goed weekend."
Fabio Di Giannantonio had intussen plezier op Balaton Park, ondanks het feit dat hij de Grand Prix vanuit de pits moest starten door een technisch probleem op weg naar de startgrid. "Ik verwachtte veel meer moeite te hebben met de kleine chicane op een MotoGP-motor, maar het was ongelofelijk", liet de rijder van VR46 Racing optekenen. Toch was niet iedereen even goed te spreken over het circuit. "Ik zei al dat dit circuit geen MotoGP-circuit is, maar het is voor iedereen hetzelfde", aldus Álex Rins. "Ze moeten zeker wat doen met de crashes van Acosta en van Alonso in de Moto2, waarbij ze bijna in de muur eindigden. Het is daar best close. Ook moeten sommige kerbs gerepareerd worden, maar het is wat het is."
Source: Motorsport