Komend weekend racen de coureurs van de F1 Academy in Zandvoort. Maya Weug vertelt over haar ervaringen in deze voor vrouwen ontwikkelde raceklasse.
Maya Weug (midden) na haar zege in Abu Dhabi, in december 2024.
Netflix kwam deze zomer met een ronkend promotiefilmpje voor een nieuwe, zevendelige serie. Snelle auto’s, stoere meiden, hippe muziek en veel vroem-vroem. „Vijftien van de beste vrouwelijke coureurs ter wereld”, zegt de voice-over. „A once-in-a-lifetime opportunity.”
F1: The Academy volgt de coureurs van de gelijknamige, in 2023 door autosportbond FIA opgerichte raceklasse ter ontwikkeling en promotie van vrouwelijk racetalent. Ze strijden tegen elkaar in Formule 4-wagens op racecircuits over de hele wereld, van Shanghai tot Singapore en Las Vegas. Uiteindelijke doel: een plek in de Formule 1 bemachtigen.
Zo maken we kennis met de Engelse Lia Block, die voor team Williams rijdt. De Filipijnse Bianca Bustamante, die uitkomt voor McLaren. Mercedes-rijdster Doriane Pin uit Frankrijk. Hamda Al Qubaisi van Red Bull. En: de Nederlandse Maya Weug. Zij trad in 2021 als eerste vrouw toe tot de Ferrari Driver Academy in Italië, en won eind vorig jaar in Abu Dhabi haar eerste race voor de F1 Academy.
In de serie zie je de vrouwen niet alleen op het circuit, maar ook tv-interviews geven, handtekeningen uitdelen aan fans, werken aan hun social media presence en jetskiën. Ze lijken een glamoureus leven te leiden.
Komend weekend strijkt de F1 Academy in Zandvoort neer, voor een van de laatste races van het seizoen. Hét moment om Weug (21) eens uit te horen. Is de F1 Academy inderdaad een once-in-a-lifetime opportunity? Is haar leven zo glamoureus als de Netflix-serie doet voorkomen? Hoe groot acht ze de kans dat ze op termijn een stoeltje in de Formule 1 krijgt?
Ik volg deze raceklasse al wat langer van een afstand. Zo sprak ik in 2023 met Emely de Heus, die dat jaar deelnam aan de F1 Academy met een Tatuus T421 van MP Motorsport. Ik zie mezelf nog in een werkplaats vol racewagens staan. Harde muziek, mecaniciens die af en aan liepen. De Heus die trots over haar oranje wagen streek. Zeshonderd kilo, 163 PK. „Als meisje droomde ik er al van om in de Formule 1 te rijden”, vertelde ze.
Het kostte haar moeite grote sponsoren te vinden, maar de racewereld leek aan haar voeten te liggen. Ze had net een race in Barcelona gewonnen. Een hoogtepunt, maar tot haar spijt was daar nergens iets van te zien geweest, zelfs niet op YouTube. „Daar sta je dan met je trofee, terwijl niemand meekijkt”, zei ze. Het kwam wat armoedig over.
Ze reed het jaar er op weer in de F1 Academy, gesteund door Red Bull en Ford. Daarna wilde ze Formule 3 gaan rijden, maar de merken maakten bekend haar in 2025 niet meer te steunen. Inmiddels rijdt De Heus in de Porsche Carrera Cup in Duitsland. Een zijpad, dat haar niet dichterbij de Formule 1 gaat brengen.
Twee van de drie nog levende vrouwen die in de vorige eeuw Formule 1 reden, toonden zich eerder in deze rubriek sceptisch over de doelstelling van de Academy om vrouwelijk talent klaar te stomen voor de Formule 1, waar de afgelopen 33 jaar alleen mannen tegen elkaar streden. Vrouwen die tegen vrouwen racen is „vermakelijk”, zei de Italiaanse Giovanna Amati. Maar een goede voorbereiding op races tegen de beste mannen van de wereld? Nee. Daarvoor zijn de wedstrijden in de F1 Academy te kort, zei ze, en is het vermogen van de wagens te gering.
De Engelse Divina Galica noemde de kraamkamer van vrouwelijk racetalent „nuttig”, omdat veel races op Formule 1-circuits gereden worden, en vrouwen begeleid worden door Formule 1-teams. „Mijn enige zorg is dat er geen jongens van hun leeftijd mogen meedoen”, zei ze, „waardoor ze niet voorbereid worden op de Formule 4, Formule 3 en Formule 2 – waar de meeste coureurs man zijn.”
Maya Weug zegt dat ze de scepsis over de F1 Academy begrijpt. Maar ze laat zich daar niet door uit het veld slaan. „Het is geen einddoel, maar een stap naar boven”, zegt ze. „Zie het als een trampoline. Als ik goed rijd in deze raceklasse, ondersteund door een Formule 1-team, tegen goede rijders, op de beste banen van de wereld, in een goede wagen, kan ik hopelijk volgend jaar Formule 3 rijden, en van daaruit opklimmen. Mijn doel is de Formule 1, al besef ik dat het heel moeilijk wordt om een van die twintig stoeltjes te bemachtigen.”
Je moet érgens ervaring opdoen, zegt Weug. De sfeer in het racecircuit opsnuiven, en tussen de bedrijven door sponsoren zien te vinden „die in vrouwen geloven”. Die zijn er wel, zegt ze, maar het gaat over héél veel geld. Een seizoen in de Formule 3, waarin geen enkele vrouw rijdt op het moment, kost in 2026 minstens anderhalf miljoen euro, werd haar verteld.
Ferrari wil een deel van de kosten op zich nemen, maar ze zal zelf een flink bedrag moeten ophoesten, mocht ze eind dit jaar promoveren naar de Formule 3. Daarvoor zal ze wel de F1 Academy moeten winnen, wat met nog drie races te gaan best een opgave is, omdat ze in juni van de eerste naar de derde plek terugviel door motorpech in Montreal. „Genoeg races om in te halen”, zegt ze opgewekt.
Weug houdt wel van een uitdaging, want als zestienjarige nam ze het tegen zo’n zeventig meisjes uit de hele wereld op om tot de Ferrari Driver Academy te worden toegelaten. De beste vier werden door Ferrari uitgenodigd om naar Italië te komen, waar ze fysieke testen deden, trainingen op de simulator kregen, deelnamen aan technische workshops en mediatrainingen kregen. Daarna raceten ze twee dagen lang tegen elkaar. „Toen ik won werd een droom werkelijkheid.”
Hopelijk levert het thuisvoordeel in Zandvoort haar komend weekend de eindzege op, zegt Weug, wier raceloopbaan begon toen ze op haar zevende een kaartje voor de kartbaan kreeg als kerstcadeau. „Die Oranje-zee op de tribunes, en mijn broertjes en ouders die me komen aanmoedigen, …dat geeft vast een boost.”
Dat geldt ook voor de Netflix-serie, zegt ze, waarin ze in het tweede seizoen meer te zien zal zijn. Op de vraag of haar leven zo glamoureus is als de serie doet voorkomen, volgt een diplomatiek antwoord: „We komen inderdaad veel fans tegen, en soms word ik op straat herkend, of op het vliegveld. In de serie wordt het waarschijnlijk een beetje aangedikt, want in werkelijkheid draait het vooral om hard werken en presteren.”
Wat moet je deze week kijken? Tips voor boeiende programma's series en films