Jarenlang is de manier waarop de auto- en motorsport in beeld wordt gebracht nauwelijks veranderd. Camera’s stonden opgesteld op vaste plekken langs de baan, terwijl helikopters vanuit de lucht overzichtsbeelden naar de huiskamers brachten. Nu camera’s steeds kleiner en lichter worden, vinden drones hun weg naar de racerij. Daarmee verandert ook de manier waarop wij kijken.
De Formule 1 heeft al bij diverse Grands Prix geëxperimenteerd met drones. De koningsklasse gebruikt vliegende camera’s voor nieuwe invalshoeken of om gestileerde shots te maken boven iconische bochten. Red Bull ontwikkelde zelfs een cameradrone die een F1-wagen kon bijhouden. Maar juist buiten de hoogste klasse van de autosport laten drones hun potentie zien.
“Wij zijn in 2016 begonnen met drones”, vertelt Florian Ruth, senior director content en communicatie bij het World Rally Championship (WRC). “In de eerste jaren gebruikten we drones alleen voor postproductie – vooral voor highlights, clips op sociale media en nieuwsfragmenten. De volgende stap was drones opnemen in onze liveprojecten. Dankzij de verbetering van LTE en vooral 5G – en nu zelfs in combinatie met Starlink – zijn drones net zo’n essentieel onderdeel van onze liveverslaggeving geworden als elke andere camera.”
Drones worden gebruikt om alle WRC-proeven in beeld te brengen.
Foto door: WRC.com
Omdat drones dichter bij de actie kunnen komen dan helikopters en invalshoeken bieden die onboardcamera’s niet aankunnen, geven ze kijkers een geheel nieuw perspectief. Cameraman Justin Skinner bewijst dit wekelijks in Formula Drift. Hij maakt beelden waar regisseurs enkele jaren geleden alleen van konden dromen. “Je ziet de actie, de details van hoe de auto beweegt. Dat zie je niet op de vaste camera’s in de bochten”, legt Skinner uit. “Je ziet hoe de achterbanden versnellen en vertragen om de achterkant onder controle te houden. Het geeft veel meer detail en laat je echt voelen dat je deel uitmaakt van de actie. Ik zeg altijd dat ik de beste plek in het stadion heb. Ik sta er middenin en zou deze evenementen nu nooit meer anders willen bekijken. Ik ben verwend.”
Skinner filmt momenteel evenementen voor Formula Drift en Nitrocross in de VS. Daar kan hij met zijn drones de ideale racelijnen van coureurs perfect volgen. Tijdens de races staat hij langs de baan met een kleine drone die de wagens van dichtbij volgt, terwijl het beeld live wordt uitgezonden. Als de regisseur zijn beelden wil gebruiken, voert hij een nauwkeurig voorbereide camerabeweging uit om de kijker thuis de actie te laten beleven. “Meestal kom ik een dag eerder aan op de locatie van het evenement”, zegt Skinner. “Ik ben er ook bij tijdens de warm-up. Dat is mijn verkenning: ik bestudeer het circuit en stel mijn apparatuur af. In die tijd oefen ik ook met de coureurs. Ik probeer nieuwe camerahoeken en invalshoeken om de livestream spannender te maken.”
Ook in het WRC werkt men zo. Ruth vertelt dat zijn dronepiloten oefenen met de safety car, die elke etappe rijdt voordat de echte actie begint. Deze testritjes leverden nieuwe invalshoeken en openingsshots op. Zo vloog bij de Rally van Portugal dit jaar een drone door een reuzenrad richting het parcours wat erachter lag. “Het was een schitterend openingsshot”, zegt Ruth. “Je ziet het reuzenrad waar hij doorheen vliegt, met op de achtergrond het parcours. En dan kun je zeggen: ‘Welkom in Portugal’.”
Technologische vooruitgang heeft de inzet van drones in kampioenschappen als het WRC en Nitrocross in een stroomversnelling gebracht. De techniek wordt bovendien steeds beter en waardevoller voor mediateams. Dit komt mede door de samenwerking van het WRC met dronefabrikant DJI, die zijn nieuwste apparatuur testte in uiteenlopende omstandigheden: van de ijzige noordelijke gebieden tot de woestijnen van Afrika.
Andere kampioenschappen tonen inmiddels ook interesse. Skinner vertelt dat hij eerder gesprekken voerde met de Formule E om zijn unieke beelden daar te introduceren, maar twijfels over de veiligheid staan dat voorlopig in de weg. “Wij proberen het zo veilig mogelijk te houden”, legt Skinner uit. “Mijn drone heeft GPS-rescue. Mocht er iets gebeuren, dan kan hij automatisch terugkeren naar het startpunt. Als er iets misgaat, is het protocol om de drone veilig aan de rand van de baan te laten landen, zodat een baancommissaris hem kan ophalen.”
Vliegende camera's bieden nieuwe perspectieven
Foto door: WRC.com
Toch blijven er uitdagingen voor raceklassen met open cockpits, zoals in de Formule 1, Formule E en IndyCar. “Kampioenschappen met robuuste, gesloten auto’s hebben drones sneller omarmd”, legt Skinner uit. “Die zijn zo veilig als mogelijk is. De grootste zorg blijft dat een drone op de baan een band kan lekprikken. Maar in de praktijk zal dat zelden gebeuren.”
Skinner sluit niet uit dat een FPV-drone ooit wordt ingezet in de productie van Formule 1- of IndyCar-uitzendingen. Ruth denkt zelfs dat het onvermijdelijk is, zodra de techniek verder verfijnd is. “Wij zijn min of meer het perfecte testlaboratorium voor nieuwe technologie”, zegt Ruth. “Met ons volledig liveconcept zenden we per rally ruim twintig uur uit. Dat geeft ons de mogelijkheid om veel te testen. Werkt het, dan gebruiken we het in onze uitzending. Ik ben een groot voorstander van trial-and-error. Als de techniek goed genoeg is, gebruik ik die vaak eerder dan iemand zou verwachten.”
Als andere klassen drones gaan inzetten, zal volgens Ruth de kijkervaring thuis ingrijpend veranderen. Er komen nieuwe invalshoeken, nieuwe cameratechnieken en meer meeslepende manieren van kijken. Toch zullen vertrouwde beelden niet zomaar verdwijnen. “Grondcamera’s en close-ups blijven nog lang nodig”, zegt Ruth. “En helikopters blijven onmisbaar totdat drones hetzelfde bereik en dezelfde vliegtijd hebben. Maar alles ontwikkelt zich en wordt beter. Over acht tot tien jaar zal de manier waarop we races in beeld brengen er zeker anders uitzien dan nu.”
Drones kunnen veel dichter bij de actie komen dan een helikopter zou kunnen
Foto door: WRC.com
Source: Motorsport