Jonas Vingegaard begint zaterdag als de huizenhoge favoriet aan de Vuelta a España, omdat Tadej Pogacar niet meedoet. De Deen had het graag opgenomen tegen zijn rivaal, maar weet ook dat hij nu veel meer kans heeft op de winst.
Pogacar had aan het begin van het jaar de Vuelta op zijn programma staan. Maar eind vorige maand, vlak na zijn vierde eindzege in de Tour de France, meldde de wereldkampioen dat hij behoefte had aan een pauze. "Mijn lichaam zegt dat ik nu moet rusten."
Vingegaard houdt wél vast aan zijn plan, ook al begint de Ronde van Spanje slechts 27 dagen na het einde van de Ronde van Frankrijk. "Deze koers volgt wel heel snel op de Tour", zegt de kopman van Visma-Lease a Bike donderdag op een persconferentie. "Dat maakte de voorbereiding lastiger."
Vingegaard snapt wel dat Pogacar na de Tour even gas terug wilde nemen. De Sloveen is zeker niet de enige renner die openlijk praat over het zware schema van een wielerprof. Veel toppers zijn amper thuis door de opeenvolging van trainingskampen en wedstrijden.
"De sport is de afgelopen jaren veranderd", vertelt Vingegaard. "We zijn veel weg en dat heeft zijn weerslag op ons als renners. Bovendien pieken we gemiddeld al eerder in onze carrières dan bij vorige generaties. Daardoor voelen we meer druk op jongere leeftijd. Dat kan erg vermoeiend zijn. Ik denk niet dat we nog veel toprenners zullen zien doorgaan tot hun veertigste."
Vingegaard wordt in december 29 jaar. Hij is al tweevoudig winnaar van de Tour en won ook Tirreno-Adriatico, het Critérium du Dauphiné, de Ronde van het Baskenland en de Ronde van Polen.
In de Vuelta was hij nog nooit de beste, hoewel hij wel twee keer meedeed. In 2020 werd de klimmer 46e bij zijn debuut in een grote ronde. Drie jaar later eindigde hij als tweede in de Spaanse koers, vlak achter zijn ploegmaat Sepp Kuss.
"Ik heb flink wat doelen in mijn carrière en de Vuelta winnen hoort daar absoluut bij", zegt Vingegaard. "Ik denk dat ik er klaar voor ben en kijk uit naar de komende drie weken."
De kansen op succes voor Vingegaard zijn een stuk groter zonder Pogacar. De Deen won sinds 2023 elke meerdaagse ronde waar Pogacar níét aan de start stond, op de Vuelta van twee jaar geleden na.
"Ik vind het altijd leuk om tegen Tadej te koersen. En natuurlijk is het mooier om te winnen als hij ook meedoet", vertelt Vingegaard. "Maar soms is het ook mooi als Tadej er níét is. Of ik dat verder wil uitleggen? Ik denk dat ik het hierbij laat."
De grootste concurrenten van Vingegaard in de tachtigste Vuelta komen alsnog uit de stal van UAE Team Emirates. De Portugees João Almeida en de Spanjaard Juan Ayuso zijn bij afwezigheid van Pogacar de belangrijkste uitdagers van de topfavoriet.
"Ik zal vooral op die twee moeten letten", zegt Vingegaard. "Ze zijn met z'n tweeën en hebben dus twee troeven om uit te spelen. Bovendien hebben ze een sterke ploeg om zich heen."
De leider van Visma-Lease a Bike kan zelf ook rekenen op een ijzersterk team. De Nederlandse ploeg heeft Kuss, Matteo Jorgenson, Wilco Kelderman, Dylan van Baarle, Ben Tulett, Victor Campenaerts en Axel Zingle geselecteerd.
"We zijn naar de Vuelta gekomen om te winnen met Jonas, dat lijkt me duidelijk", zegt eerste ploegleider Grischa Niermann. "Daarvoor hebben we een plan gemaakt, maar jullie zullen pas tijdens de koers zien wat dat plan is."
De Vuelta begint zaterdag met een vlakke rit in Italië, van Turijn naar Novara. In de vijfde etappe is de ronde voor het eerst in Spanje, zoals in de onderstaande afbeelding is te zien.
Source: Nu.nl sport