De Amerikaanse oud-rechter Frank Caprio is op 88-jarige leeftijd overleden. Filmpjes van rechtszaken onder leiding van de ‘vriendelijkste rechter van de wereld’, die zich altijd in de schoenen van de verdachte verplaatste, zijn op social media meer dan een miljard keer bekeken.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De rechter liet de kinderen van verdachten op zijn schoot zitten om ‘samen’ een uitspraak te vellen, gebruikte humor en sprak verdachten vrij als hij een straf onrechtvaardig vond. Zo wilde de oud-rechter naar eigen zeggen laten zien dat het Amerikaanse rechtssysteem het beste functioneert als rechters de menselijke maat hanteren.
Caprio, in 1936 geboren als zoon van een Italiaanse migrant in Providence Rhode Island, diende van 1985 tot 2023 als rechter bij de gemeentelijke rechtbank in Providence. Daar was hij van 2000 tot 2020 het gezicht van de realityshow Caught in Providence, waar rechters werden gevolgd tijdens de behandeling van hun rechtszaken.
Hij behandelde met name verkeersovertredingen en lichte vergrijpen. Zijn werkwijze viel op, omdat de andere rechters in het programma zich juist ongevoelig leken te tonen voor de omstandigheden van verdachten.
Caprio gebruikte zijn miljoenenbereik ook graag om maatschappelijke problemen aan de kaak te stellen. Zo sprak hij zich in het verleden onder meer uit tegen het feit dat niet alle Amerikanen toegang hebben tot het rechtssysteem. De zin ‘with liberty and justice for all’ uit de Amerikaanse grondwet geldt niet voor iedereen, vond Caprio. ‘Bijna 90 procent van de Amerikanen met een laag inkomen moeten civiele rechtszaken in hun eentje voeren’, zei de oud-rechter daarover.
Dat Caprio opkomt voor de minderbedeelden, blijkt uit talloze filmpjes. Zo is te zien hoe hij een barman die door rood licht had gereden geen straf geeft, omdat de man slechts 3,84 dollar per uur verdiende. In een ander fragment toont Caprio zijn begrip door een parkeerboete van 300 euro van een moeder kwijt te schelden, omdat het desbetreffende gezin de ochtend voor de rechtszaak niet had gegeten. ‘Ga met je kinderen ontbijten en dan scheld ik die boete kwijt’, zo sprak de oud-rechter.
In 2017 zei Caprio dat hij ‘hoopt dat mensen uit zijn filmpje zullen onthouden dat overheidsinstellingen in de Verenigde Staten goed kunnen functioneren als ze gebruikmaken van vriendelijkheid, eerlijkheid en mededogen’. Hij baseerde zich bij zijn oordelen naar eigen zeggen altijd op het gebruik van ‘gezond verstand’.
Volgens Caprio heeft hij zijn empathie van jongs af aan meegekregen, zo vertelde hij vorig jaar tegen nieuwszender CBS: ‘We groeiden op in armoede en hadden geen toegang tot schoon drinkwater. Mijn vader leerde me dat ik mezelf altijd in de schoenen van een ander moest plaatsen om daarna de vraag te stellen: hoe zou ik behandeld willen worden?’
Source: Volkskrant