Een 95-jarige Noord-Koreaanse oud-soldaat die ruim veertig jaar gevangenzat in Zuid-Korea, heeft woensdag geprobeerd terug te keren naar het communistische noorden. Ahn Hak-sop wil sterven in Noord-Korea, maar het Zuid-Koreaanse leger houdt hem tegen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De oud-militair behoort tot een groep van zes voormalige soldaten en spionnen die terug willen keren naar het Noord-Korea van dictator Kim Jong-un. De zes staan bekend als ‘niet-bekeerde krijgsgevangenen’. Ze zaten tientallen jaren vast omdat ze weigerden in Zuid-Korea de Noord-Koreaanse ideologie af te zweren. Officieel verkeren de twee landen nog in staat van oorlog.
De Zuid-Koreaanse regering zegt dat hun terugkeer eerst moet worden afgestemd met Pyongyang. De relatie tussen beide landen bevindt zich echter op een dieptepunt en er is nauwelijks contact.
Ahn, die Zuid-Korea beschouwt als een Amerikaanse ‘kolonie’, kondigde zijn komst naar de zwaarbewaakte grens vorige week aan. ‘Ik ben geboren onder Japanse heerschappij en heb geleden onder Amerikaanse onderdrukking’, zei hij tijdens een bijeenkomst met sympathisanten. ‘Het is te pijnlijk om te denken dat ik hier zou kunnen sterven en begraven zou worden.’
Nadat hij woensdag bij de grensstad Paju werd tegengehouden en naar een ziekenhuis werd gebracht, hield hij de vlag van Noord-Korea in zijn handen.
Ahn trad in 1952 in dienst bij het Noord-Koreaanse leger, tijdens de Koreaanse oorlog. Hij werd gevangengenomen in 1953, terwijl hij op een missie was in het zuiden, en kwam pas in 1995 vrij. Na zijn vrijlating deed hij geen poging om terug te gaan naar Noord-Korea. Ook in 2000, toen Zuid-Korea 63 niet-bekeerde krijgsgevangenen liet terugkeren, besloot hij te blijven.
Dat deed hij naar eigen zeggen omdat zich verzet wilde blijven bieden tegen het Amerikaanse leger, dat na het uitbreken van de Koreaanse oorlog in 1950 wist te voorkomen dat Zuid-Korea werd ingenomen door het noorden. Nog altijd bevinden zich 28 duizend Amerikaanse soldaten in het land, de meesten bij de grens, om een nieuwe oorlog te voorkomen.
‘Hoe kon ik teruggaan?’, aldus Ahn woensdag tegen CNN. ‘Als roep dat Amerika moet wegwezen, dan moet ik dat hier doen, niet vanuit het noorden. Ik was vastbesloten om pas te sterven als ik de Amerikanen dit land had zien verlaten.’
Omdat zijn gezondheid echter steeds slechter wordt, besloot hij met de vijf anderen toch een verzoek in te dienen bij de regering om ervoor te zorgen dat ze terug konden gaan.
Ahn had vorige week zijn komst naar de grens aangekondigd om de druk op de ketel te houden. Na wat geduw en geschreeuw op de Herenigingsbrug, die leidt naar de hermetisch afgesloten gedemilitariseerde zone tussen beide Korea’s, besloten Ahn en zijn sympathisanten na tien minuten de actie af te blazen.
De organisatie die hem steunt vindt dat de regering alles moet doen om zijn terugkeer mogelijk te maken. Ze wijzen op de Geneefse Conventie, die onder andere bepaalt dat krijgsgevangenen na afloop van de strijd teruggebracht moeten worden naar hun land.
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Hereniging zegt dat ‘er momenteel verschillende maatregelen op humanitair gebied worden onderzocht’ om de terugkeer van de zes mogelijk te maken.
Pyongyang heeft nog niet gereageerd op de actie van Ahn bij de grens. Noord-Korea gebruikte de terugkeer in van krijgsgevangenen in het verleden voor een grote propagandacampagne.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant