Teambaas Gottfried Grasser, wiens coureur Jordan Pepper met een derde plaats in het DTM-klassement nog volop meedoet in de titelstrijd, beschuldigt de concurrentie ervan op zaterdagen bewust niet het volle potentieel te tonen, om zo geen nadelen te ondervinden van aanpassingen in de Balance of Performance (BoP). "Wij hebben een probleem waarbij we gewoonweg niet kunnen meekomen", legt de Oostenrijker uit, die het Grasser Racing Team leidt. "In zo'n weekend – als echt alles perfect loopt – halen we op zaterdag nét de top-vijf en dan worden we al afgeslacht. Alleen met een superrace en pitstops van 6,6 seconden lukt het ons om onze positie vast te houden. We kunnen totaal niet vechten en op zondag zijn we kansloos. Dat is nu elk weekend een beetje zo."
De gridstraf voor Pepper, die hem op zondag op de Nürburgring van P4 naar P9 terugverwees, zou volgens Grasser niet de oorzaak zijn geweest van het tegenvallende resultaat. "Als we vanaf P4 starten, finishen we met deze performance alsnog als negende. En de anderen leren zó veel van zaterdag tot zondag. Ik zou weleens de studieboeken willen zien waar zij zich in verdiepen", grapt Grasser, die dus wel vermoedt dat de concurrentie een strategisch spel met de BoP speelt.
Maar is het denkbaar dat teams op zaterdag bewust een beter resultaat opofferen om geen nadelige BoP-aanpassing te riskeren? "Ja, natuurlijk", stelt Grasser, die veel ervaring heeft in de GT3-racerij. "Ik denk dat de auto's die het gewicht van zaterdag tot zondag behouden of zelfs kwijtraken, gewoon een slimmer spel spelen." Over welke teams of merken het zou gaan? "Je ziet wel een paar die op zondag altijd erg sterk zijn", wil Grasser in eerste instantie geen namen noemen. "Ik hoef alleen maar de uitslagen door te nemen – plekken één tot vijf. Grappig genoeg zie je die op zaterdag in de kwalificatie niet terug." Later wordt hij iets concreter: "BMW komt in me op."
Zo ziet Grasser dus problemen, maar kan hij ook al een oplossing bedenken: "Ik zou voor de zaterdagrace gewoon volwaardige punten geven voor het kampioenschap," stelt Grasser een reglementswijziging voor.
"Dan zie je op zaterdag tijdens de kwalificatie eerder de auto's die op zondag ineens vooraan staan. Ik denk dat je ze dan een beetje uit hun verstopplek lokt."
Grasser Racing vermoedt dat de concurrentie in DTM spelletjes met de BoP speelt.
Foto door: Markus Toppmöller
Een andere mogelijkheid volgens Grasser is om de zaterdagkwalificatie op te waarderen met meer punten dan op zondag. "Dus niet zoals nu alleen voor de top-drie, maar eerder voor de top-zeven", stelt hij voor. Hij suggereert dat de polesitter zeven punten zou krijgen en de coureur op plek zeven nog één punt. "Die punten wil je niet laten liggen, want dat zijn dan 56 extra punten in het kampioenschap."
Maar wat zeggen de cijfers over het verschil tussen zaterdag en zondag? Opvallend is dat het Grasser-team doorgaans op zondag minder punten scoort dan op zaterdag, terwijl bij BMW-team Schubert juist het omgekeerde geldt: alleen al René Rast haalde 90 van zijn 117 punten in de zondagraces. Bij Schubert ligt de verhouding zaterdag-zondag op 64:148.
In de kwalificatie eindigde de BMW dit seizoen zowel op zaterdag als zondag slechts één keer in de top-vijf, als je het weekend in Zandvoort buiten beschouwing laat, waarbij het zondagse kwalificatiemoment al op vrijdagavond plaatsvond en Rast pole-position pakte. Daarbij speelt mogelijk mee dat de Evo-versie van de M4 GT3 traditioneel sterker is in de race dan in de kwalificatie. Torsten Schubert zelf pleitte herhaaldelijk voor een correcte BoP-indeling van de BMW vanaf het begin van het weekend – en niet pas via BoP-aanpassingen gedurende het weekend naar het niveau van de rest van het veld gebracht worden.
Op de Nürburgring was plek vijf van Marco Wittmann op zaterdag het BMW-hoogtepunt, terwijl Rast en Wittmann op zondag een dubbelzege vierden. "Soms is het ook voor ons moeilijk te begrijpen waarom we vandaag zo goed presteerden", zei Rast na zijn overwinning, zichtbaar verbaasd, en toonde begrip voor de BoP-verantwoordelijken. "Races zoals vandaag maken het niet makkelijker voor de beslissers, want gisteren presteerden we niet, en vandaag wel – en er is niets veranderd. We moeten begrijpen waarom dat zo is. Soms ligt het misschien niet aan ons, maar zijn het gewoon de omstandigheden die ineens bij onze auto passen."
De M4 GT3 Evo werd na de kwalificatie op zaterdag daadwerkelijk 15 kilo lichter gemaakt, maar de auto profiteert – net als de Ford Mustang GT3 – meer dan andere wagens van toenemende grip op het circuit gedurende het weekend. Rast hoopt nu dat "er in de laatste drie weekenden en zes races een eerlijke competitie zal zijn, waarin iedereen een auto heeft waarmee hij voor top-vijfplekken kan vechten."
"Want ons grootste probleem was in het verleden dat we het weekend vaak achteraan begonnen en ons dan naar voren moesten vechten. We hopen dus dat we volgend weekend al in de eerste race vanuit de top-tien kunnen starten en niet vanuit de top-twintig", aldus de drievoudig kampioen.
Source: Motorsport