Alexander Stubb Finse president
De Finse president Alexander Stubb lijkt de benjamin van de Europese regeringsleiders. Maar als golfmaatje heeft hij het oor van de Amerikaanse president Trump.
Alexander Stubb (links) en Donald Trump tijdens de uitvaart van paus Franciscus in april. Foto Dan Kitwood/Getty
Zijn vader had het voorspeld. Ook als hij geen professional zou worden, zou het golfen hem nog van pas gaan komen in het leven. Alexander Stubb werd inderdaad geen professioneel golfer, het bleef bij enkele optredens namens het Finse nationale team op internationale toernooien. Toch speelde hij zijn belangrijkste wedstrijd pas dit voorjaar. Toen trad hij, inmiddels president van Finland, aan op de golfbaan van Mar-a-Lago.
Het is de vraag of Stubb zonder dat potje golf op het resort van Donald Trump in Florida op de gastenlijst had gestaan van het topoverleg tussen de VS, Oekraïne en Europa dat maandag plaatsvond in het Witte Huis.
Op het eerste oog lijkt de 57-jarige Stubb de benjamin van het stel. Finland telt 5,5 miljoen inwoners en werd pas twee jaar geleden lid van de NAVO. Maar ondanks de grootte van zijn land, geldt Stubb als iemand naar wie Trump bereid is te luisteren, een uiterst zeldzame eigenschap in het diplomatieke kamp van Oekraïne en zijn Europese bondgenoten.
Stubb, die wekelijks telefoneert met Trump en daarna Kyiv en de andere Europese hoofdsteden bijpraat, kan voorkomen dat de vlam in de pan slaat. „Het is nuttig om tegen Trump te kunnen zeggen: dit kunnen we vermoedelijk van Zelensky verwachten”, vertelde hij vorige week aan de Wall Street Journal. „En vervolgens kan ik tegen Zelensky zeggen: ik denk dat Trump dit zal gaan zeggen.”
Die rust en kalmte zou wel eens het verschil kunnen maken, zo hopen de Europeanen, nu Trump bereid lijkt te zijn de verregaande eisen van Vladimir Poetin te omarmen in zijn missie de oorlog te beëindigen.
Dankzij een connectie met de Republikeinse senator Lindsey Graham stonden Stubb en Trump een klein halfjaar na Trumps herverkiezing urenlang op de golfbaan. Stubb kon pronken met de Finse dominantie op de markt voor ijsbrekers, waarvan Trump er tientallen denkt nodig te hebben om de macht van de VS in het poolgebied te vergroten. Maar Stubb wilde ook praten over Oekraïne.
Zijn eigen levensverhaal en de geschiedenis van zijn land komen daarbij van pas. Stubbs vader werd geboren in een deel van Finland dat in 1939 door Rusland werd ingenomen. Een totale Russische overname werd voorkomen en Finland behield zijn onafhankelijkheid, maar die was niet gratis: het land bleef onder druk van Moskou neutraal in de Koude Oorlog.
Stubb wil dat Oekraïne over zijn eigen toekomst mag beslissen, wat Finland niet kon. Grondgebied, soevereiniteit en onafhankelijkheid zijn de drie basisingrediënten van elke natie, vertelde Stubb in april aan The New York Times. Finland had in het verleden zowel land als soevereiniteit moeten opgeven, vervolgde hij. „Als we Oekraïne twee van de drie kunnen bezorgen, is dat een uitstekend resultaat.” Daarmee erkende hij wat weinig anderen vooralsnog publiekelijk uitspreken: dat Oekraïne vrijwel zeker grondgebied aan Rusland kwijt zal raken, al zei hij er direct bij dat Finland zulke gebieden niet officieel zou erkennen.
Had Stubb Trump trouwens verslagen op de golfbaan? Nee, verduidelijkte Trump na afloop. En andersom evenmin. Samen hadden ze hun tegenstanders verslagen. Ze vormden een team.
Source: NRC