Red Bull Racing heeft de afgelopen tijd moeite gehad met het vinden van een coureur die in de buurt van het niveau van Max Verstappen kon komen. Liam Lawson kreeg promotie, maar moest na twee races al plaatsmaken voor Yuki Tsunoda vanwege tegenvallende resultaten. De Oostenrijkse renstal had de hoop gevestigd op Tsunoda, die al vier jaar ervaring heeft opgedaan bij zusterteam Racing Bulls. De resultaten vallen echter alsnog tegen, met slechts zeven punten in twaalf races tijd. Ter vergelijking: Verstappen wist vanaf de Grand Prix van Japan 151 punten veilig te stellen voor Red Bull.
Tsunoda heeft voorlopig zekerheid tot het einde van het seizoen 2025, maar het is nog de vraag wat Red Bull gaat doen op weg naar 2026. Het team kan dan vasthouden aan Tsunoda, maar een terugkeer van Lawson zou ook tot de mogelijkheden kunnen behoren. Bovendien heeft rookie Isack Hadjar een sterke indruk gemaakt en hij heeft zelf aangegeven uit te kijken naar de uitdaging van het tweede Red Bull-zitje.
Als het aan F1-analist Robert Doornbos ligt, zou Tsunoda volgend jaar niet meer naast Verstappen rijden. "De performance van Yuki in het tweede zitje is de slechtste performance ooit in de geschiedenis van het team - voor een tweede rijder", zegt Doornbos in gesprek met Motorsport.com. "Dat is een hele pijnlijke constatering. Ik vind Yuki een geweldige kerel en ik denk ook dat hij in zijn toch wel hele lange F1-loopbaan echt mooie dingen heeft laten zien. Maar bij Red Bull is het verre van mooi, wat hij met die auto doet. Dat is gewoon pijnlijk voor het hele team. Dat verdient dan geen zitje voor 2026. Ik denk dat hij dat zelf ook wel goed beseft."
Wie het dan moet worden, is ook voor de voormalig F1-coureur - die in 2006 namens Red Bull in F1 reed - een groot vraagteken. Doornbos wijst bovendien naar de uitdaging van het seizoen 2026, waarin de Formule 1 op een nieuw regelpakket overstapt en de rangorde zomaar flink op de schop kan gaan. "Het gekke is, naar 2026 toe heb je natuurlijk een compleet nieuwe auto. Dus dan kan je zeggen, 'we laten het rijderspaar wel en we focussen ons puur op die auto en die motor, dat deze goed werken'", stelt Doornbos. "Want daar gaan ze een groter verschil mee maken dan een rijder die misschien twee, drie tiende harder rijdt dan Yuki - als die er al is binnen het Red Bull-opleidingsteam."
Een van die kandidaten is Hadjar, al hoopt Doornbos dat Red Bull het jonge talent niet te vroeg naast Verstappen zet. "Isack Hadjar is een supertalent, een mega kwalificatiebeest. Daar hebben ze echt een project voor de toekomst aan", oordeelt hij. "Maar zet hem alsjeblieft niet te snel naast Max. Want Max vreet al zijn teamgenoten op. Dus als Hadjar op deze manier nog een jaar bij Racing Bulls kan rijden, denk ik dat hij daar beter van wordt. Laat ik het zo zeggen: ik denk niet dat het topprioriteit is bij Red Bull Racing nu om een andere tweede rijder te vinden."
Heb jij de F1 Exhibition al bezocht? Op deze tentoonstelling wordt onder andere stilgestaan bij het verleden en de toekomst van de sport, zijn er interactieve elementen en is de RB16B van Max Verstappen uit 2021 van dichtbij te bewonderen. Een ander pronkstuk is het uitgebrande wrak van de Haas VF-20 van Romain Grosjean, na zijn horrorcrash in Bahrein in 2020. F1 Exhibition is tot en met 7 september in De Kromhouthal in Amsterdam te bewonderen. De ticketprijzen beginnen vanaf 29 euro voor iedereen boven de 17 jaar en vanaf 16 euro voor kinderen van 5 tot 16 jaar. Bestel hier je tickets.
Source: Motorsport