Red Bull Racing moest na het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018 op zoek naar een sterke teamgenoot voor Max Verstappen en bleef daarvoor putten uit het eigen opleidingsteam. Pierre Gasly en Alexander Albon kregen allebei hun kansen, maar de Red Bull-top was niet gecharmeerd. Gasly moest na een half seizoen zijn zitje afstaan aan Albon, die op zijn beurt na anderhalf seizoen te horen kreeg dat ook hij het veld moest ruimen - en zelfs langs de zijlijn kwam te staan. Binnen het opleidingsteam zag Red Bull in 2020 geen talenten om naast Verstappen te zetten en dus moest er naar andere coureurs gekeken worden voor 2021.
In die periode had Red Bull haar pijlen gericht op een specifieke coureur: Nico Hülkenberg. Hij was vertrokken bij Renault en ging als reservecoureur bij Racing Point aan de slag, maar kon een vaste aanstelling vergeten. Daar kon verandering in komen, zo legt Red Bull-adviseur Helmut Marko uit. In die periode was Hülkenberg namelijk co-commentator bij ServusTV, een Oostenrijkse televisiezender - eigendom van Red Bull Media House GmbH. Zodoende was er al een link met het Oostenrijkse concern, maar toch kwam het niet tot een zitje voor 2021. "Er was daardoor al een relatie en waren er gesprekken, maar toen won Pérez de race in Bahrein en verschoof de interesse naar Pérez", legt Marko tegenover F1-Insider uit.
Marko doelt daarmee op de zege van Pérez in de Grand Prix van Sakhir, de tweede race op het Bahrain International Circuit van het coronaseizoen 2020. Ondanks een aanrijding in de eerste ronde wist Pérez zich in de Racing Point een weg naar voren te banen en de race met een voorsprong van tien seconden te winnen. Dat bleek uiteindelijk een heel belangrijke race voor Pérez, die daarna vier seizoenen bij Red Bull zou rijden. Of Red Bull er spijt van heeft gehad dat het destijds niet voor Hülkenberg is gegaan? "Laten we het zo zeggen: het zou een mooie tijd zijn geweest, want de twee kunnen het heel goed met elkaar vinden", wijst hij naar Verstappen en Hülkenberg. "En Hülkenberg is een veilige garantie voor punten. Ook in onze auto zouden het topklasseringen zijn geweest", weet de adviseur zeker.
Source: Motorsport