Met sterrenduo's, een recordbedrag aan prijzengeld en een flinke dosis Amerikaans entertainment hoopt de US Open het gemengd dubbelspel vanaf dinsdag nieuw leven in te blazen. Daar zijn lang niet alle tennissers blij mee.
Reilly Opelka speelt dinsdag samen met Venus Williams een dubbelpartij in New York. Dat is opvallend, want de 27-jarige Amerikaan noemde het dubbelspel ooit "een sport voor mislukte enkelspelers".
"Dubbelspelers zijn de meest overbetaalde sporters ter wereld", schreef hij op X. "Ze zouden het moeten afschaffen. De dubbelaars verkopen geen kaartjes en klagen ook nog dat ze niet genoeg geld verdienen. Het is hebzuchtig gedrag."
Die mening lijkt hij op de US Open even achter zich te laten. "Dat juist hij deelneemt aan dit toernooi, zegt genoeg", vindt voormalig dubbelspecialist Matwé Middelkoop, die vol verbazing NU.nl te woord staat. "Dat is toch te bizar voor woorden? Hij wil gewoon die dubbelaars verdrijven en zelf het geld binnenharken. Het is lachwekkend."
Ook wereldtoppers Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Iga Swiatek en Mirra Andreeva zouden normaal gesproken niets willen weten van een gemengd dubbel, maar voor de US Open maken ze graag een uitzondering. Terwijl de dubbelspecialisten het nakijken hebben.
In totaal doen er maar vijf dubbelaars mee aan het toernooi. Uit het enkelspel doen er zes vrouwelijke tennissers uit de mondiale top tien mee. Bij de mannen zijn dat er negen. De US Open ziet het showevenement als een aantrekkelijke en spectaculaire opwarmer voor het enkeltoernooi.
"Pak je popcorn er maar bij: dit gaat fantastisch worden", luidt het motto van de US Open. Afgezien van de finale spelen de duo's verkorte wedstrijden van slechts vier gewonnen games per set. Bij deuce wordt er direct een winnend punt gespeeld en bij een derde beslissende set werken de duo's een supertiebreak tot 10 af.
Het winnende duo van het toernooi krijgt maar liefst 885.700 euro aan prijzengeld. Ter vergelijking: het winnende team van vorig jaar mocht slechts 175.000 euro bijschrijven.
Daarnaast worden alle wedstrijden gespeeld in de twee grootste stadions in Flushing Meadows en live uitgezonden op tv-zender ESPN. Na elke set vindt er op de baan een interview met een speler plaats. En fans kunnen via een bodycam het perspectief van de tennissers ervaren. "Het is pure show", vindt Middelkoop. "Tenenkrommend."
Vanuit commercieel oogpunt snappen Middelkoop en de andere Nederlandse dubbelspecialisten dat de US Open kiest voor een nieuw format, maar de manier waarop doet pijn.
"Normaal gesproken mag iedereen zich bij Grand Slams inschrijven voor het gemengd dubbel. Ook de toppers in het enkelspel, maar nu krijgen die opeens voorrang op basis van hun ranking. Dat is oneerlijk", stelt dubbelaar Sem Verbeek.
"Natuurlijk leveren die enkelspelers veel geld op en gaat iedereen kaartjes kopen om Alcaraz en Emma Raducanu samen te zien spelen", zegt dubbelspecialiste Demi Schuurs tegen NU.nl. "Maar ze hadden zich anders nooit aangemeld voor een gemengd dubbel. Nu kunnen ze een Grand Slam-titel winnen. Dat is wel heel wazig en slaat nergens op."
Ook Wimbledon-kampioen Verbeek plaatst vraagtekens bij die officiële Grand Slam-titel. De dubbelaar won twee maanden geleden als tweede Nederlander ooit het gemengd dubbel in Londen. "Op Wimbledon deden we daar een week over. Er wordt op de US Open niet volgens het normale format gespeeld. Dat is nogal krom en oneerlijk."
Middelkoop: "Het zijn nu een soort demonstratiewedstrijden. Ik vind het echt schandalig. Het dubbel is altijd al het ondergeschoven kindje. Wij voeren al jaren een gevecht met de ATP en WTA en worden nu wederom niet serieus genomen."
Middelkoop denkt zelfs dat het format een gevaar kan vormen voor alle dubbeldisciplines. "Voor de dubbelaars kan dit de potentiële doodsteek zijn. Als dit een doorslaand succes wordt, gaan de Australian Open en Roland Garros ook overstag. En dan gaan ze het mannen- en vrouwendubbel ook op de schop gooien."
"Alleen Wimbledon zal het niet zo snel doen", denkt Schuurs. "Die zijn daar te traditioneel voor." Verbeek: "Dat toernooi hecht minder waarde aan geld en entertainment."
Ondanks haar gemengde gevoelens had Schuurs graag meegedaan aan het prestigieuze toernooi. De Limburgse wilde een duo vormen met Gaël Monfils. "Met zo'n showman aan mijn zijde had ik de meeste kans gehad op een plekje in het schema, maar dat is helaas niet gelukt."
Schuurs besloot zich tegen beter weten in samen met Tallon Griekspoor in te schrijven, maar het Nederlandse duo kwam niet verder dan een plek op de reservelijst. "Ik weet ook wel dat mensen liever naar Alcaraz of Williams kijken dan naar mij en Tallon. Maar jammer is het wel."
Source: Nu.nl sport