Als een select gezelschap van Europese leiders over Oekraïne praat met de Amerikaanse president Donald Trump, is de Finse president Alexander Stubb daar vaak bij. Zo ook maandagavond. Wat is de rol van dit 'golfmaatje' van Trump?
Volg de laatste ontwikkelingen rond het Oekraïne-overleg in Washington in ons liveblog.
De 57-jarige Stubb is een van de zeven Europeanen die samen met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky is uitgenodigd om maandag in het Witte Huis over de oorlog in Oekraïne te praten. In eerste instantie lijkt zijn aanwezigheid gek. Finland zit pas kort bij de NAVO en je kunt het land zelfs met wat goede wil geen grootmacht noemen. Toch is zijn plek aan tafel heel logisch, ook vanuit Europees perspectief.
Stubb schuift aan naast de Franse president Emmanuel Macron, de Duitse regeringsleider Friedrich Merz, de Britse premier Keir Starmer, Europese Commissie-voorzitter Ursula Von der Leyen en NAVO-chef Mark Rutte. Ook de Italiaanse premier Giorgia Meloni is aanwezig. Zij is een bewonderaar van Trumps beleid.
Toen bekend werd dat Zelensky maandag zou afreizen naar Washington, werd Stubbs naam als een van de eersten genoemd om hem te vergezellen. Stubb is volgens nieuwssite Politico een van Trumps favoriete gesprekspartners. "Het idee is dat Stubb eventuele botsingen tussen Trump en Zelensky kan helpen voorkomen en de Amerikaanse president ervan kan overtuigen Europa bij verdere gesprekken te betrekken", schrijft Politico.
Stubb wordt inmiddels gezien als 'Trump-fluisteraar'. Zo is Trump volgens de Amerikaanse krant The Wall Street Journal (WSJ) kritischer geworden over de Russische president Vladimir Poetin en staat hij dichter bij Europa, "deels vanwege de invloed van Stubb". Niet alleen Europese leiders, maar zelfs Amerikaanse functionarissen zouden de hulp van Stubb inroepen bij bemiddeling met Trump.
De bijzondere band tussen Trump en de Finse president ontstond ongeveer vijf maanden geleden tijdens een potje golf in het Amerikaanse Palm Beach. Stubb joeg in zijn jeugd een professionele golfcarrière na. Het leverde hem een beurs op, waardoor hij in de jaren tachtig aan de Furman University in South Carolina kon studeren. Hij verdiepte zich daar in de Amerikaanse politiek en internationale betrekkingen.
"Hij is een heel goede speler", schreef Trump op zijn platform Truth Social na zijn golfsessie met Stubb. De Finse president zei diplomatiek dat Trumps golfspel "veel beter is dan mensen denken".
Tijdens de lunch zou Trump aan Stubb hebben gevraagd of hij Poetin kon vertrouwen. "Dat kan niet", antwoordde Stubb. Hij zou daarbij hebben gezegd dat Poetin alleen kracht begrijpt en hij zou onder meer voor strengere sancties en een strenge deadline voor een staakt-het-vuren hebben gepleit.
Ondanks hun verschillende visie op Poetin en de NAVO (Stubb is daar groot voorvechter van, terwijl Trump er weinig enthousiast over is) lijken de mannen het goed met elkaar te kunnen vinden. Zo zou Trump de manier waarop Stubb communiceert kunnen waarderen. "Mensen weten dat wij Finnen geen verborgen agenda hebben en we zijn ook vrij direct", zei Stubb in juli over zijn communicatiestijl.
Trump en Stubb hangen volgens de WSJ regelmatig 's ochtends (Finse tijd) met elkaar aan de telefoon. Daarnaast sms'en ze onder meer over golftoernooien. Trump zou ook een keer contact met Stubb hebben opgenomen voordat hij met Poetin sprak.
Maar alleen de omschrijving van golfmaatje of Trump-fluisteraar doet Stubb tekort. Voordat Stubb in 2024 aantrad als president van Finland, werkte hij lange tijd in Brussel. Eerst voor de Europese Commissie en daarna als Europees Parlementslid. Daardoor kent hij de Europese werkwijze goed.
Na Brussel maakte Stubb carrière als politicus in Finland en was hij onder meer minister van Buitenlandse Zaken en later premier. Als politicus maakte hij zich hard voor NAVO-toetreding. Hij viel volgens de WSJ op door zijn zelfverzekerde stijl. "Zijn tegenstanders beschuldigden hem van arrogantie en bekritiseerden hem omdat hij tijdens diplomatieke ontmoetingen korte broeken droeg en vloekte."
Als Fin kan Stubb de situatie waarin Oekraïne zich bevindt ook goed begrijpen. In 1940 moesten de Finnen land afstaan aan het machtige Rusland. Ook moesten ze hun leger inperken. Stubb wil Oekraïne voor hetzelfde lot behoeden, zei hij in een interview met The New York Times.
Stubb spreekt ook regelmatig met Zelensky. Na zijn golfsessie met Trump zou Stubb - na belletjes aan Europese leiders - ook de Oekraïense president hebben geïnformeerd. Tevens zou hij hebben geholpen om de schade te herstellen nadat Zelensky en Trump ruzie hadden gekregen in het Witte Huis. Volgens de Republikeinse senator Lindsey Graham vormt Stubb een brug tussen Europa en Trump.
"Stubbs rol is uitzonderlijk", kopte de Finse krant Helsingin Sanomat afgelopen week. Het is een combinatie van zijn band met Trump, de Finse steun voor Oekraïne, zijn persoonlijkheid en zijn kennis van en connecties in Brussel die het hem doen. Eigenlijk zou het dus gekker zijn als Stubb maandagavond níét bij het gesprek aanwezig zou zijn.
Source: Nu.nl algemeen