Een bres in de Oekraïense verdediging in de regio Donbas leek gunstig voor Rusland nu Donald Trump beide landen tot een vredesakkoord probeert te bewegen. President Poetin eist dat Oekraïne de regio afstaat. Maar het Oekraïense leger heeft de bres in de verdediging naar eigen zeggen gedicht.
is buitenlandredacteur en oud-correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de Russische oorlog tegen Oekraïne en reist geregeld naar het front.
De bres in het oosten was vorige week reden voor alarm in Oekraïne. Een snelle opmars van het Russische leger bij de stad Dobropillja dreigde een domino-effect te veroorzaken. Analisten waarschuwden dat belangrijke stellingen van het Oekraïense leger konden vallen als Rusland de bres zou verstevigen en uitbouwen tot een doorbraak.
Oekraïense versterkingen hebben de situatie veranderd. President Volodymyr Zelensky meldde dit weekend militaire ‘successen’ in de ‘extreem moeilijke regio’ bij Dobropillja. Zelensky stelt dat posities zijn herwonnen en dat er Russische militairen krijgsgevangen zijn genomen. ‘De vernietiging van de bezetters die dieper probeerden te infiltreren in onze posities gaat door’, aldus Zelensky.
Beelden uit de regio ondersteunen zijn woorden. Daarop zijn Oekraïense militairen te zien in dorpen ten oosten van Dobropillja. DeepStateMap, de Oekraïense waarnemingssite van het slagveld, die de bres vorige week als eerste meldde, stelde zondag dat de Russische poging tot doorbraak is gestuit en dat de situatie wordt gestabiliseerd. Russische militaire bloggers hebben de berichten over Oekraïense herovering deels bevestigd.
De situatie blijft urgent, maar het lijkt erop dat het Russische leger ‘niet in staat is om zijn posities te consolideren en de bres te benutten’, meldde de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) dit weekend.
Het nieuws is een tegenvaller voor de Russische president Vladimir Poetin. Hij heeft de verovering van de Donbas verheven tot het belangrijkste territoriale doel van het Russische leger nu zijn invasie van heel Oekraïne is vastgelopen. In zijn gesprek met de Amerikaanse president Donald Trump, afgelopen vrijdag in Alaska, eiste Poetin dat Oekraïne de Donbas afstaat.
Maar Rusland is geenszins in de buurt van verovering van de oostelijke regio, die rijk is aan grondstoffen. De provincie is Loehansk is weliswaar zo goed als volledig in Russische handen, maar de provincie Donetsk is dat niet. Een derde van de provincie staat nog altijd onder controle van het Oekraïense leger. Steden als Kramatorsk en Slovjansk weerstaan al twaalf jaar Russische aanvallen.
Voor volledige bezetting van de Donbas heeft Rusland nog ‘meerdere jaren’ nodig, stelt denktank ISW. ‘Poetins bewering dat de Russische inname van de hele provincie Donetsk onvermijdelijk is als de oorlog voortduurt, is onjuist’, stelt de denktank. ‘Rusland zou Donetsk alleen snel kunnen innemen als Oekraïne toegeeft aan Poetins eis en zich terugtrekt uit de rest van de provincie.’
Die inschatting is gebaseerd op de trage Russische offensieven van de afgelopen jaren in de Donbas. Het Russische leger had 26 maanden nodig om het dorp Tsjasiv Jar in te nemen. De belegering van de stad Pokrovsk duurt al 18 maanden en is nog steeds niet voltooid. De aanval op het stadje Koepjansk is nog langer bezig: al 22 maanden.
De gebiedsinname kost het Russische leger niet alleen veel tijd. Het verlies aan mensenlevens en militair materieel is van ongekende schaal sinds de Tweede Wereldoorlog. Het Britse ministerie van Defensie schatte vrijdag dat Rusland nog twee miljoen militairen verliest (doden en gewonden) als het de Donbas en de provincies Cherson en Zaporizja wil veroveren.
Rusland slaagt er vooralsnog beter in dan Oekraïne om zijn verliezen te compenseren met nieuwe lichtingen militairen. Het is niet te voorspellen hoe lang de bevolking bereid blijft om verliezen te lijden voor Poetins oorlog. De Russische verliezen in Oekraïne – ongeveer een miljoen doden en gewonden volgens een recente schatting – zijn nu al vijf keer hoger dan de totale verliezen die de Sovjet-Unie en Rusland leden bij al zijn oorlogen sinds de Tweede Wereldoorlog.
De economische schade loopt dit jaar snel op voor Rusland. Russische ministers en economen hebben in de afgelopen maanden publiekelijk gewaarschuwd dat de Russische economie diep in de problemen zit. De ceo van Sberbank, Ruslands grootste bank, zei onlangs dat torenhoge rentes en overgewaardeerde roebel ‘een perfecte storm’ hebben veroorzaakt.
Een onderzoek van de financiële nieuwssite Bloomberg concludeerde vorige week dat de Russische economie ‘wankelt’ na ruim drie jaar grootschalige oorlog. ‘Als het Kremlin de strijd doorzet, kunnen de toch al ernstige problemen nog erger worden’, stelt Bloomberg. ‘Daardoor kunnen banken in de problemen komen en kan de overheidsbegroting in gevaar komen, vooral als er meer sancties worden opgelegd.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant