De onderlinge verschillen in het Formule 1-seizoen 2025 zijn zeer klein. Met name in het middenveld kunnen kleine dingen het verschil maken. Tegelijkertijd is het voor de F1-teams een afweging om de huidige auto te laten zoals deze is en alles vanaf nu te richten op de auto voor 2026, of toch nog de huidige auto door te ontwikkelen in de hoop daar de vruchten van te plukken - juist nu er nog verschil gemaakt kan worden.
Ook Haas F1 staat voor die keuze. Het team bezet de negende plaats bij de constructeurs en kende enkele wisselvallige prestaties, maar zou met zeventien punten extra op gelijke hoogte staan met de nummer zes, Aston Martin. Daarom wil Haas F1 dit seizoen nog zeker één updatepakket introduceren. "Op dit moment werken we nog steeds aan het proberen doorvoeren van een upgrade", legt adjunct-ontwerper Jonathan Heal uit. "Als we iets kunnen maken dat goed genoeg is om de investering te rechtvaardigen, zullen we dit seizoen nog een upgrade doen. We zijn er nu mee bezig en zijn het op dit moment aan het afronden."
De F1-teams krijgen op basis van de tussenstand op twee meetpunten - begin van het jaar en halverwege - windtunneltijd toegewezen. Aangezien de teams sinds begin dit jaar mochten werken aan de 2026-auto, waar veel aandacht voor is vanwege de grote regelwijzigingen, moeten zij de tijd verdelen over de twee projecten. Zo is van Williams bekend dat het alle tijd alleen nog in de 2026-auto steekt. Naast de tijd kost zo'n update ook nog geld en binnen het budgetplafond moet de investering dus ook lonen.
Haas F1 weet dat een nieuw updatepakket de moeite en kosten moet lonen, maar ziet ook de voordelen van een kleine upgrade.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
"Het valt allemaal onder het budgetplafond; kosten zijn zeker een belangrijke factor", benadrukt Heal. "Er zijn upgrades geweest waarvan zelfs concurrenten zeiden dat ze niet werkten, maar dat ze wel in bepaalde opzichten beter waren. Iedere upgrade moet nu bewust afgewogen worden. Daarnaast is windtunneltijd al vooraf gepland, dus als een ontwerp 'niet bevalt', komt het misschien nooit op de baan. Want de winst die in de windtunnel zichtbaar is, is dan toch niet voldoende om de investering te rechtvaardigen voor nieuwe onderdelen."
Doordat de verschillen dit jaar, het laatste jaar van de huidige reglementen, zo klein zijn, ziet Haas F1 wel het nut om te blijven ontwikkelen - juist omdat zelfs de kleine beetjes een groot verschil kunnen maken. "Een tiende van een seconde kan vijf plaatsen op de grid schelen", stelt Heal. "Dit jaar is het veel lastiger: je zegt niet zomaar dat je een upgrade wil die twee of drie tienden oplevert. Zelfs een winst van een tiende kan al het verschil maken met wie we strijden." Het is volgens de adjunct-ontwerper dan ook verleidelijker om te blijven ontwikkelen. "Soms is het beter om door te gaan met de strijd in het huidige kampioenschap, want volgend jaar wordt het misschien een loterij – door motoren en andere wijzigingen. Dus voor ons is het nu belangrijk om dit jaar goed te presteren."
Mocht het updatepakket er komen, dan weet Heal al welke race dat gaat worden. "We proberen op dit moment iets te plannen voor de negentiende race." Met de 'negentiende race' doelt Heal op de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas, traditioneel gezien een circuit waar Haas updates introduceert. Of daar nog een speciale reden voor is, naast het feit dat het een thuisrace is? "Traditioneel proberen wij rond die periode een pakket te lanceren", verklaart hij. "Het is het laatste deel van het seizoen en past precies in onze ontwikkelcyclus per race. We brachten eerder een upgrade in race twaalf en race negentien ligt zeven races verder – dat is de timing voor onze ontwikkelpakketten, zoals bijvoorbeeld nieuwe vloerdesigns dit jaar."
Source: Motorsport