Op jacht naar de titel hebben alle Engelse topteams zich flink versterkt, ten koste van de kleinere teams. Aan geld was geen gebrek.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Op papier zou Liverpool vrijdagavond geen moeite moeten hebben met AFC Bournemouth. De regerend kampioen heeft zich tijdens de zomer flink versterkt, zeker in aanvallend opzicht.
Dat kan niet worden gezegd van de opponent. The Cherries hebben de prijs betaald voor een uitstekend seizoen, waarin ze Europees voetbal net misliepen: ze verloren drie van hun beste spelers. Milos Kerkez vertrok naar Liverpool, Dean Huijsen naar Real Madrid en Illia Zabarnyi naar PSG in Parijs.
De openingswedstrijd, op Anfield, van het nieuwe Premier League-seizoen typeert de afloop van een zomerse transferperiode, waarin het gat tussen de voetbalelite en de rest groter dan ooit lijkt te zijn geworden. Gevraagd naar hun voorspellingen kwamen bekende oud-voetballers als Alan Shearer, Steven Gerrard en Rio Ferdinand dan ook allemaal met dezelfde vier namen: Liverpool, Arsenal, Manchester City en Chelsea. Meestal in deze volgorde.
Daarbij moet worden aangetekend dat ze er vorig jaar flink naast zaten, deze ervaringsdeskundigen in de studio’s. Niemand had destijds voorspeld dat Liverpool kampioen ging worden. Na het overtuigend winnen van de titel is de ploeg van Arne Slot nu de grote favoriet. Geen makkelijke positie, aldus Liverpool-legende Ian Rush. ‘Het makkelijkst, zo zeiden we altijd tegen elkaar, is om de landstitel te pakken; het moeilijkst is om hem te verdedigen.’
Slot beseft dat. Waar hij zich bij zijn komst amper mengde op de transfermarkt, heeft Liverpool nu een transferrecord gebroken, met het halen van Bayer Leverkusens Florian Wirtz. Daarnaast spendeerden The Reds ook tientallen miljoenen aan Jeremie Frimpong, Hugo Ekitiké en bovengenoemde Kerkez. Doordat de club ook miljoenen heeft verdiend met het verkopen van spelers – Luis Díaz en Darwin Núñez met name – voldoet het aan de financiële spelregels.
De koopwoede is nog niet voorbij. Liverpool trekt al weken aan Alexander Isak. De spits van Newcastle United wil naar Anfield, maar zijn club houdt de 25-jarige Zweed aan zijn contract, dat nog drie jaar doorloopt. Waarschijnlijk zal Liverpool de impasse weten te doorbreken door voor de oud-speler van Willem II een recordbedrag te bieden dat Newcastle niet kan weigeren. De wedstrijd tussen beide clubs, over twee weken op St. James’ Park, belooft een spektakel te worden.
Newcastle kan nauwelijks klagen, want de club creëert een vergelijkbare situatie bij Brentford door achter Yoane Wissa aan te zitten. De Franse aanvaller is in staking gegaan met het doel een transfer te forceren. Net als Bournemouth is Brentford deze zomer flink verzwakt. Trainer Thomas Frank ging naar Spurs, aanvoerder Christian Nørgaard naar Arsenal en aanvaller Bryan Mbeumo naar Manchester United. Komt de sympathieke club uit West-Londen in degradatiegevaar?
Hoopgevend voor clubs als Bournemouth en Brentford is dat Brighton al jaren gewend is om de beste spelers te verkopen, om vervolgens weer uitstekende opvolgers te vinden. Deze zomer raakte het aanvaller João Pedro kwijt aan Chelsea. De Braziliaan is de zoveelste Brighton-speler die naar Stamford Bridge is vertrokken. Brighton had al vier nieuwe stadions kunnen bouwen van al het Chelsea-geld. Zoals Brighton-voorzitter Paul Barber onlangs zei: ‘Chelsea is onze beste klant.’
Het aankoopbeleid van Chelsea wordt bespot, maar inmiddels is de kersverse wereldkampioen een serieuze kandidaat voor de titel. Trainer Enzo Maresca beschikt over een team met zowel pure klasse (Cole Palmer en João Pedro) als karakter (Marc Cucurella, Moisés Caicedo, Enzo Fernández). Lastige spelers zijn verkocht of op weg naar de uitgang. Chelsea werd in 2017 voor het laatst kampioen. Sindsdien heersen de grootmachten uit het noorden: Manchester City (vijf titels) en Liverpool (twee).
Rondom City was het deze zomer relatief rustig. Na een mislukt seizoen is Pep Guardiola bezig met het verversen van zijn selectie. Hoog zijn de verwachtingen ten aanzien van Tijjani Reijnders, die een prima voorbereiding beleefde en Kevin De Bruyne moet doen vergeten. Veel aandacht zal uitgaan naar Rayan Cherki, de sierlijke vleugelaanvaller die overkwam van Olympique Lyon. Hij krijgt het nummer 10-shirt van Jack Grealish, de dribbelaar die hoopt te zullen opleven bij Everton.
Sterker dan vorig jaar is ook eeuwige nummer twee Arsenal, dat met Viktor Gyökeres nu eindelijk een echte nummer 9 heeft. The Gunners beginnen zondag met een klassieker op Old Trafford. De Manchester United-fans verheugen zich op het nieuwe aanvalstrio Matheus Cunha, Benjamin Šeško en Bryan Mbeumo. Of deze miljoenenaanval genoeg is om bovenin mee te doen, valt te bezien, maar na een zestiende plek in het voorbije seizoen kan het alleen maar beter gaan.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant