Politie VS Donald Trump mobiliseerde deze week gardisten en federale agenten om, volgens hem, orde op zaken te stellen in Washington. Inwoners wantrouwen zijn motieven. „We hebben er niks aan dat op eens een blik agenten wordt opengetrokken die niets van onze buurt weet.”
Agenten van de federale recherche FBI houden samen met collega’s van het hoofdstedelijke korps MPD een verkeerscontrole nabij het Capitool.
Iedereen in Washington heeft de beelden gezien van de federale troepen die president Donald Trump de stad in gestuurd heeft. In gepantserde jeeps en met camouflage-uniformen aan, trokken honderden reservisten van de Nationale Garde dinsdag binnen en positioneerden zich rond de toeristische attracties midden in de Amerikaanse hoofdstad. Niet vanwege de criminele activiteiten daar – een enkele zakkenroller daargelaten – maar vanwege de mooie plaatjes van monumenten en militairen die zo de wereld over konden. „Een aanwezigheidspatrouille (…) om gezien te worden”, noemde een sergeant de eerste presentie. Gezien door de camera’s, in ieder geval.
Veel minder inwoners hebben zelf weinig gemerkt van hun aanwezigheid. Shawnette Monroe (51) wel. Toen zij begin deze week naar haar werk in een kruiden- en theewinkel in het armere zuidoosten van de stad naar huis reed, sprong er een FBI-agent voor haar auto, zegt ze. „Binnen de kortste keren was ik omsingeld door een dozijn mannen in allerlei kleuren uniformen met verschillende afkortingen erop. ‘Ik ben een vrouw’, riep ik”, in de hoop dat ze dan minder agressief zouden zijn.” Ze werd staande gehouden, vertelt ze, omdat de ramen van haar auto geblindeerd zijn. Nadat ze zich identificeerde, kon ze doorrijden. „Pesten was het”, vindt Monroe.
Het is de vraag of Trump met het ingrijpen in de politie van Washington alleen het Democratische bestuur en de linkse inwoners wil pesten, of dat hij verdergaande plannen heeft – met deze of volgende steden. In ieder geval rekt hij opnieuw zijn presidentiële macht op. Zeker met het besluit, donderdag, dat het hoofd van de nationale antinarcoticabrigade DEA „alle macht en verantwoordelijkheid” van de politiechef van Washington zal overnemen. Weinigen geloven dat Trump werkelijk, zoals hij maandag aankondigde, „de hoofdstad van ons land zal redden van misdaad, bloedvergieten, chaos en ellende”.
Monroes wijk, Anacostia, kampt met zichtbare armoede, verpaupering van kleine huisjes, veel vuilnis op straat en deze hete augustusdagen rondhangende groepen van alle leeftijden. Er zijn genoeg problemen waar wat extra politiemacht bij zou kunnen helpen, zegt zij. Vooral het in het gareel houden van jongeren die problemen veroorzaken. „Maar het lokale bestuur en de inwoners hebben Trump hier niet om gevraagd. We hebben er niks aan dat nu opeens een blik agenten wordt opengetrokken die niets van deze buurt weten en jagen op zwarte jongeren, daklozen en mensen zonder de juiste papieren.”
In de eerste dagen nadat federale handhaving zich met de hoofdstad ging bemoeien, hebben de meeste arrestaties geen openstaande misdaden opgelost. Onder meer met een verkeersfuik in populair uitgaansgebied zijn vooral illegale immigranten opgepakt.
Agenten werden deze week ook ingezet in de uitgaanswijk van noordwest-Washington rond de 14de straat waar recent geweldsincidenten plaatshadden.
Op een grasveld bij het Kennedy Center, het centrum voor de podiumkunsten waar Trump zichzelf voorzitter van heeft gemaakt en waar hij woensdag een persconferentie hield, zijn een dozijn tentjes van daklozen verwijderd. Monroe: „Ondertussen bellen mijn klanten dat ze niet naar buiten durven. Zij vrezen de politie meer dan de lokale jeugd.”
Dat er problemen zijn met criminaliteit in Washington ontkent niemand. De hoofdstad heeft het op drie na hoogste moordcijfer van steden in de Verenigde Staten. Na de coronapandemie piekten misdrijven als gewelddadige berovingen en autodiefstallen. Winkels dreigden te sluiten omdat ze werden geplunderd door georganiseerde groepen tieners. De lokale politie leek daar, in lijn met de landelijke trend, sinds vorig jaar juist net weer vat op te krijgen.
Dat weerhoudt Trump er niet van om te doen alsof de hoofdstad een Sodom en Gomorra is en een noodtoestand te fingeren. Recente incidenten, waarbij vijftienjarigen probeerden de auto van een Republikeinse ambtenaar te stelen en een Republikeinse stagiair die omkwam door een afgezwaaide kogel, moeten dit schrikbeeld inkleuren. Nadat hij in juni de Nationale Garde naar Los Angeles stuurde, zogenaamd om protesten tegen zijn deportatiebeleid te de-escaleren, is nu Washington aan de beurt.
De Democratische burgemeester van de hoofdstad, Muriel Bowser, gaat niet zo gretig het conflict met de president aan als haar partij- en ambtgenote in Los Angeles of Gavin Newsom, de ambitieuze gouverneur van Californië. Ze heeft ook minder bewegingsruimte, want Washington is een district en geen (onderdeel van een) staat en heeft daarom meer federale macht te dulden. Bowser noemt Trumps interventie „een autoritaire aanval” en vecht de putsch tegen de lokale politiechef aan, maar verwelkomt tegelijkertijd de federale agenten. De politie van Washington kampt met personeelstekorten en achterstanden in het oplossen van zaken. „Meer wetshandhaving en aanwezigheid in wijken kan positief zijn”, zei ze.
Extra politie op straat kan een afschrikwekkende werking hebben, maar kan in het uitgaansgebied in het rijkere noordwesten van de stad op weinig sympathie rekenen. Bewoners en toeristen noemen de machtsgreep belachelijk en griezelig. „Wat gaan ze doen met hun pantserwagens, autodieven achterna? Het is hilarisch”, zegt Ramy Shammas (50), op bezoek uit Detroit, die woensdagavond in de binnenstad een blikje cola drinkt bij een fontein voor zijn hotel. Becka Judge (49), een dakloze transvrouw die hier opgroeide, ziet het als „een racistische move om deze zwarte stad onder de duim te krijgen”.
Toeristen poseren met gardisten nabij het Lincoln Memorial.
Op de hoek waar de Republikeinse ambtenaar werd aangevallen door tieners van buiten de stad, noemen inwoners die hier „een monsterlijke politieke stunt” en „bedoeld om de aandacht af te leiden van zijn problemen” – slechte economische cijfers, gedoe rond de dode kindermisbruiker Jeffrey Epstein, kritiek op de Republikeinse bezuinigingen.
Het incident gebeurde in een boomrijk straatje waar rijtjeshuizen met en zonder voortuin te koop staan voor 1,5 miljoen dollar. Om de hoek bij populaire horeca en kleding- en interieurwinkels. Natalie (30) heeft zich „als jonge vrouw in deze stad nooit onveilig gevoeld”, zegt ze, terwijl ze haar boodschappen naar haar huis een blok verder sjouwt. Ze woont hier sinds 2017 en werkt als lobbyist. Omdat ze in die hoedanigheid met de regering-Trump te maken heeft, wil ze niet dat haar achternaam (bij de redactie bekend) gepubliceerd wordt. „Het beeld dat de president schetst van de stad heeft niets te maken met de werkelijkheid en er wordt geen enkele poging gedaan om de onderliggende oorzaken van criminaliteit en dakloosheid aan te pakken”, zegt zij. De ‘invasie’ is „een wraakactie tegen mensen die het niet met hem eens zijn en een show voor zijn achterban”.
Afgelopen november stemde 90 procent van de kiezers in Washington op Trumps tegenstrever Kamala Harris. De vrees bestaat dat hij ook op andere plekken zal ingrijpen als de verkiezingsuitslag daar hem niet bevalt, bijvoorbeeld als de ‘democratisch socialist’ Zohran Mamdani in november tot burgemeester van New York wordt gekozen. Trump heeft het nooit over de steden met hogere moordcijfers dan DC – St. Louis, New Orleans en Detroit. Die liggen in staten die hij in 2024 won.
Woensdagavond scandeerden inwoners „get off our streets” bij de verkeersfuik die federale agenten in de buurt hadden opgezet. Ze waarschuwden automobilisten om om te rijden.
In het armere Anacostia klinkt juist minder weerstand. Emmanuel Houston (26) die informatica studeert en als bewaker werkt, vindt dat de jeugd in zijn buurt is losgeslagen. „Als je minderjarig bent en een gewapende overval pleegt, krijg je in deze stad niet meer dan een tik op de vingers.”
Houston spreekt de positieve misdaadstatistieken van de gemeente tegen. „Ik heb deze zomer veel meer overlast en gedoe gezien dan vorig jaar. Beetje jammer dat er pas wordt ingegrepen nu de vakantie voorbij is, maar deze president doet tenminste íéts.” Toch is ook hij bang dat Trump te ver gaat. „Ik hoor dat hij een noodtoestand gaat uitroepen waardoor we in de stad geen democratie meer hebben. Omdat we geen staat zijn hebben we al minder rechten.”
Winkelier Shawnette Monroe hoopt dat de buitensporige stap van Trump juist betekent dat mensen die zich tot nu toe afzijdig hebben gehouden van de politiek eindelijk gaan stemmen. „Deze buurt is niet wakker geschrokken van de extra politie, maar van het feit dat onze gezondheidszorg en voedselhulp wordt afgepakt. Onze zorgen zijn groter dan die uniformen die auto’s tegenhouden.”
Een betoger houdt een protestbord omhoog dat de gemobiliseerde gardisten ‘de circusdieren van Donny’ noemt, verwijzend naar president Trumps voornaam.
Wat kunnen we verwachten van weer vier jaar Trump?
Source: NRC