In de Chinese stad Chengdu nemen duizenden atleten in niet-olympische sporten het deze maand tegen elkaar op in de Wereldspelen. Het toernooi groeit en voor het eerst staat TeamNL onder leiding van NOCNSF. Hoe verhoudt dit evenement zich tot de Olympische Spelen?
Minutenlang durende vuurwerk- en lichtshows, bombastisch aanzwellende muziek, nationale equipes die onder leiding van vlaggendragers het stadion binnenkomen en wakeboarders die achter speedboats hangen met grote, brandende fakkels in de hand.
Op veel vlakken deed de opening van de Wereldspelen, ruim een week geleden, niet onder voor een olympische openingsceremonie. Maar waar vorige zomer in Parijs veel wereldwijd bekende atleten in actie kwamen, is het deze zomer de beurt aan de grootste namen in veel kleinere sporten.
De twaalfde editie van de Wereldspelen, het grootste multisporttoernooi ter wereld voor niet-olympische sporten, vindt van 7 tot en met 17 augustus plaats in de Chinese stad Chengdu. Ruim vierduizend atleten uit meer dan honderd landen doen mee in 34 verschillende sporten, van korfbal en touwtrekken tot jiujitsu en biljart.
Het is de eerste keer dat de Nederlandse equipe – 89 sporters sterk – namens NOCNSF uitkomt op het vierjaarlijkse toernooi. Voor velen is dit het hoogst haalbare podium binnen hun sport, maar de hoop op olympische deelname in de toekomst zit altijd in het achterhoofd.
Bijvoorbeeld bij de 28-jarige Sanne Meijer uit Monster. Meijer behoort met zeven Europese en vier wereldtitels tot de absolute wereldtop in het wakeboarden. Ze deed voor de tweede keer mee aan de Wereldspelen en veroverde een bronzen medaille. ‘Dit is absoluut het mooiste evenement waaraan ik heb meegedaan, met alle sporters samen in een soort olympisch dorp. Je merkte dat de Chinezen iets indrukwekkends wilden neerzetten.’
Meijer leeft voor haar sport – ze belt vanuit de bus naar het vliegveld van Chengdu en moet over twee dagen op een toernooi in Noorwegen zijn. ‘Dat doe ik grotendeels alleen. Ik heb geen coaches of fysio’s en geen grote groepen Nederlandse fans bij wedstrijden, dus het was heel bijzonder om opeens de hele korfbalselectie in oranje shirts op de tribune te hebben. Dat geeft zo’n extra adrenaline en motivatie.’
Qua sportieve competitie zijn de Wereldspelen voor Meijer niet heel anders dan een WK of EK. Wakeboarders kwalificeren zich via de wereldranglijst. Het grote verschil zit vooral in de grootte van de Wereldspelen en de zeldzaamheid van de medailles – de discipline wakeboarden aan de kabel staat in Chengdu pas voor de tweede keer in twintig jaar weer op het programma. ‘En dit brengt ons hopelijk weer dichter bij de Olympische Spelen’, zegt Meijer.
Nils Pennekamp, chef de mission van de Nederlandse equipe op de Wereldspelen, snapt die ambitie om uiteindelijk naar de Olympische Spelen te gaan. Tegelijkertijd ziet hij dat de criteria om een sport op het olympisch programma te zetten vaak moeilijk te doorgronden zijn.
‘Veel sporten staan vast, maar er is altijd een deel vrije keuze voor het gastland’, zegt Pennekamp. ‘Parijs koos bijvoorbeeld voor een urban programma, met breakdancen. In Los Angeles staan baseball, softbal, lacrosse, flag football, cricket en squash op het programma. Veel Amerikaanse sporten dus.’
En dan zijn er nog de economische belangen van het sportieve programma. Denk aan kijkcijfers en de wensen van sponsoren. ‘Niet altijd overzichtelijke, sportieve redenen’, zegt Pennekamp. Een huidige deelnemer op de Wereldspelen, de 20-jarige Noa Man, is bijvoorbeeld de jongste wereldkampioen freerunning en bijzonder populair op sociale media. Biljarter Dick Jaspers (60) won zowel de Europese als de wereldtitel in het driebanden al vijf keer en India Sardjoe (19) werd in het breakdancen vorig jaar vierde op de Spelen, na gouden medailles op een EK en WK.
‘Daarom hebben we ons als NOCNSF ook voorgenomen om breder te kijken dan alleen het olympische programma’, zegt Pennekamp. ‘Anders zouden al deze sporters buiten de boot vallen, net als bijvoorbeeld de korfballers, die zoveel kwaliteit hebben en een sport beoefenen die in Nederland populair is.’ Olympische deelname is dan ook geen voorwaarde voor financiële steun vanuit de bond. ‘We zijn alleen niet in staat om alles op ons te nemen, dus losse bonden zijn wel verantwoordelijk voor bijvoorbeeld vervoerskosten.’
Een van de sporten op de Wereldspelen die bij de Olympische Spelen van 2028 óók op het programma zal staan is softbal. Lisa Hop (26) is pitcher voor Team Kingdom of the Netherlands, waarmee ze een drukke sportzomer beleeft. ‘We komen net van een internationaal toernooi in Canada, nu de Wereldspelen en gaan hierna door naar het Europees Kampioenschap.’
Uiteindelijk staat alles volgens Hop momenteel in het teken van de Olympische Spelen over drie jaar in Los Angeles. ‘Maar dit toernooi kun je zeker vergelijken met een wereldkampioenschap. We hebben er hard voor moeten werken om bij de top zes van de wereld te komen en ons voor de Wereldspelen te kwalificeren.’
Het is volgens Hop een goed meetmoment richting de Spelen, maar tegelijkertijd ziet ze bij andere sporters die in Chengdu een medaille winnen hoeveel emoties en blijdschap er loskomen. ‘Dat willen wij ook.’
Ondank de gegarandeerde plek op het olympisch programma in LA ziet Hop de Wereldspelen als een mooie gelegenheid om de bekendheid en status van haar sport, onder meer in Nederland, te vergroten. ‘O ja, dat is net als slagbal op school, toch?’, is een opmerking die ze vaak hoort. ‘Terwijl het in toplanden als Japan en Amerika heel populair is. Door een toernooi als dit en met sociale media hopen we bekender te worden.’
De tweelingbroers en oud-schaatsers Ronald en Michel Mulder (39) deden in 2017 als inlineskaters mee aan de Wereldspelen. ‘In Wroclaw in Polen was dat. Heel gaaf evenement’, zegt Ronald. Destijds was het volgens hem nog niet te vergelijken met de Winterspelen, waar hij drie keer aan meedeed. ‘Absoluut niet, maar het was wel heel mooi om met zoveel verschillende sporten samen te komen. Als inlineskater is het tegenwoordig vergelijkbaar met een WK.’
Inmiddels zien zowel de broers Mulder als Sanne Meijer, die er in 2017 ook bij was, hoezeer het evenement is gegroeid. Volgens Meijer is dat sowieso kenmerkend voor toernooien in China. Ook het WK wakeboarden vorig jaar in Hangzhou ging gepaard met een grote openingsshow. ‘Ze willen volgens mij wel laten zien dat ze klaar zijn om ook de Spelen weer eens te organiseren. Maar het feit dat we nu vanuit NOCNSF echt als TeamNL hier zijn, zegt ook veel. In 2017 was de korfbalbond nog het overkoepelende orgaan.’
‘Die betrokkenheid van NOCNSF is echt heel goed’, zegt Michel Mulder. ‘In 2017 was het de bedoeling dat de Wereldspelen voor die sporten het grootste toernooi was, maar dat voelde toen niet zo. Terwijl, als we het bij inlineskaten houden, aan een WK vijftig landen meedoen. Ik herinner me een WK in Colombia, daar zaten tienduizend mensen op de tribune, net Thialf.’
Het helpt volgens Ronald ook niet dat de markt voor zomersporten heel drukbezet is. Een sport als inlineskaten zou volgens hem wat betreft amusementswaarde absoluut niet onderdoen voor olympische wintersporten als skicross en snowboardcross. ‘Inline is bijvoorbeeld ook veel internationaler dan menig olympische wintersport, maar zo hebben heel veel sporten potentie. Het idee dat je groot of belangrijk bent als sport wanneer je de Spelen haalt, klopt echt niet.’
Pennekamp: ‘Als chef de mission hoop ik ook dat we naar een situatie gaan waarin we het hebben over de prestaties van de sporters. Ik snap dat er nu nog uitleg nodig is over de Wereldspelen, maar hopelijk wordt die vergelijking met de Olympische Spelen wel minder.’
De Wereldspelen lopen nog tot en met zondag 17 augustus. Nederland staat momenteel negentiende in de medaillespiegel met drie keer goud, drie keer zilver en vier keer brons. China, Duitsland en Oekraïne vormen de top drie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant