is journalist en columnist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen.
Smokkelaars waren in het verleden, net als stropers en brandkastkrakers, toch eerder schavuiten dan echte criminelen. In het smokkel- en grensmuseum Cranendonck in het Brabantse Budel wordt de smokkel tussen Nederland en België bijna herinnerd als een eerbetoon aan een uitgestorven beroep, zoals de scharensliep of de kolenboer.
Eeuwenlang werd er daar van alles gesmokkeld. Zuivel, suiker, tabak, alcohol, vee, linnengoed, schortenbont, gordijnen en nylons werden hier op slinkse wijze naar de andere kant van de grens gebracht.
Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Nu is de Nederlands-Belgische grens slechts een imaginair stippellijntje op de landkaart. Smokkel is beperkt tot de harde criminaliteit die zich bezighoudt met de handel in drugs, wapens en mensen, zoals vluchtelingen en sekswerkers.
De ouderwetse smokkel is door de vrijhandel vrijwel uitgebannen. Want vrijhandel zorgt ervoor dat producten op de meest efficiënte locatie kunnen worden gemaakt, qua kosten en logistiek, en zonder belemmering de grens over kunnen.
Maar dankzij de importbeperkingen van de Amerikaanse president Donald Trump kan de oude smokkel weer lonen. Voor Canada heeft Trump een heffing van 35 procent ingevoerd. De grens van de VS met Canada is met een lengte van 8.891 kilometer de langste landsgrens ter wereld. Die is oncontroleerbaar. Door de heffingen van Trump zijn niet alleen producten die worden gemaakt in Canada zelf goedkoper dan in de VS, maar ook allerlei producten die vanuit China en andere Aziatische landen naar Canada komen, kunnen daar 15 tot 40 procent goedkoper worden ingekocht dan in de VS. Dat geldt voor televisies, sportschoenen, Franse wijnen, Nederlandse kaas, Italiaanse luxemerken, Braziliaanse koffie, en ook voor dagelijkse boodschappen als toiletpapier.
Amerikanen die dicht bij de grens met Canada wonen, zullen massaal bij de buren gaan shoppen. Maar voor de meeste Amerikanen is een dagtrip naar dit land niet mogelijk. En daar ruiken smokkelaars hun kans. ‘Make smuggling great again’, parafraseerde een Canadese krant al de uitspraak van de Amerikaanse president.
Er worden vergelijkingen getrokken met de jaren twintig van de vorige eeuw, toen door de drooglegging smokkel floreerde. Het waren gouden tijden voor Canadese brouwerijen en distilleerderijen wier producten via sluiproutes hun weg vonden naar de VS. Een van de bekendste misdadigers die zich daarmee bezighielden, was Al Capone.
In totaal hebben de VS slechts 26 duizend douaneambtenaren die de inning van importheffingen moeten controleren aan de grenzen, in havens en op vliegvelden. Het lukt ze al niet de smokkel van fentanyl vanuit Canada naar de VS in te perken. Nu moeten ze ook gaan controleren of tien dozen ondergoed die worden ontdekt in een truck op de highway legaal in de VS zijn gekocht of zonder de heffing te betalen in Canada of Mexico. Als elke auto aan de grens moet worden omgekeerd, zou dat tot files van honderden kilometers leiden.
Weinig Amerikanen en Canadezen zullen gewetenswroeging hebben over deze smokkel. Velen vinden de maatregelen van Trump veel erger. Deze vorm van smokkel zal eerder als een daad van verzet worden gezien.
De smokkelaar is weer de schavuit.
Geen column meer missen?
Volg uw favoriete columnisten via de app.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant columns