Sport en politiek De UEFA toonde tijdens de Supercup een spandoek met daarop de tekst ‘Stop het doden van kinderen, stop het doden van burgers’ en liet twee Gazaanse kinderen meehelpen met de prijsuitreiking. Opvallend, omdat de Europese voetbalbond strenge regels hanteert tegen politieke uitingen.
De spelers van Paris Saint-Germain en Tottenham Hotspurstaan opgesteld voor de Europese Supercup in het Italiaanse Udine op 13 augustus.
Toeval of niet, maar een kleine week na felle kritiek van Liverpool-sterspeler Mohamed Salah op de UEFA om een X-bericht over de dood van de Palestijnse oud-voetballer Suleiman al-Obeid, kwam de Europese voetbalbond woensdagavond met een opvallend statement. Terwijl de spelers van Paris Saint-Germain en Tottenham Hotspur in het Italiaanse Udine het veld op liepen om te strijden om de Europese Supercup, werd op het veld een groot spandoek getoond met daarop de tekst: „Stop het doden van kinderen, stop het doden van burgers”.
Tala (12) en Mohamed (9), twee Palestijnse kinderen die voor medische hulp vanuit Gaza naar Italië geëvacueerd konden worden, stonden bij de prijsuitreiking bovendien naast UEFA-president Aleksander Ceferin, samen met zeven andere kinderen uit Oekraïne, Afghanistan, Irak en Nigeria. De oproep, volgens de UEFA „luid en duidelijk”, zou daarmee niet alleen over de genocide in Gaza gaan, maar was een algemene uiting tegen oorlog.
De actie van de UEFA kon op bijval rekenen – net als de nieuwe samenwerkingen die de UEFA Foundation for Children aangaat met meerdere hulporganisaties – maar was vanwege de eigen regels over politieke uitingen zeer opmerkelijk. In de UEFA-reglementen staat namelijk dat het „ten strengste verboden” is om politieke boodschappen te tonen in of rondom het stadion, „zowel voor, tijdens als na de wedstrijd”.
De UEFA deelde in de afgelopen jaren bovendien daadwerkelijk straffen uit. Zo kreeg FC Barcelona in 2015 twee boetes van in totaal 70.000 euro omdat supporters een pro-Catalaanse vlag toonden. Een verwijzing naar de „wens voor Catalaanse onafhankelijkheid”, aldus de UEFA. De Albanese voetbalbond moest in 2024 10.000 euro aftikken vanwege een spandoek waarop Albanië aan flinke noordelijke gebiedsuitbreiding had gedaan. En toen de Turkse speler Merih Demiral tijdens het EK in 2024 de ultranationalistische ‘wolvengroet’ maakte, moest hij twee wedstrijden vanaf de zijlijn toekijken.
Toch maakte de UEFA woensdag zelf een statement. Een uitgebreide verklaring heeft de bond niet gegeven, maar een bron binnen de UEFA heeft tegenover de Britse krant The Times bestreden dat het spandoek een politieke uiting was. „Eigenlijk zou je kunnen zeggen dat het gezond verstand is”, zei de official. De boodschap was bovendien al lang voordat Salah zijn kritiek uitte gepland, stelt de anonieme bron.
De Egyptische aanvaller laakte vorige week dat de UEFA in het eerbetoon aan Al-Obeid – bijnaam ‘de Palestijnse Pelé’ – onbenoemd liet dat het Israëlische leger hem had doodgeschoten bij een voedselhulppunt. „Hoe is hij gestorven, waar en waarom?”, schreef hij onder het bericht. De kritiek op de UEFA die toen losbarstte op sociale media, verstomde niet nadat het spandoek woensdag werd getoond. Terugkerend commentaar: waarom worden Israëlische clubs nog steeds niet uitgesloten van deelname aan Europese toernooien en Russische clubs wel?
Ook vanuit Israël klinkt verontwaardiging. Een official van de Israëlische voetbalbond spreekt tegen de Israëlische nieuwswebsite Ynet van „complete hypocrisie” en zegt dat de UEFA met het spandoek „partij gekozen” heeft. „Dit is slechts het startpunt. Waar waren ze op 7 oktober?”
UEFA-baas Ceferin heeft zich niet uitgelaten over het statement. Wel was de 57-jarige Sloveen begin dit jaar nog fel over de vrijheid van meningsuiting in Europa, die volgens hem „niet meer bestaat”. Ook zei hij dat men in Europa „de politieke correctheid helemaal zat is”. Toch blijft het de vraag, ook na woensdag, hoe ver supporters en spelers in Europese toernooien mogen gaan als zij zich uitspreken tegen misstanden, conflicten en oorlog.
Source: NRC