In Friesland vond woensdag het eerste dodelijke luchtballonongeval in dertig jaar tijd plaats. Hoewel de ballonvaart bij windstilte begon, stak bij de daling een harde windvlaag op. Die zorgde voor een harde landing, waarbij meerdere inzittenden uit de mand vlogen.
Het KNMI geeft drie keer per dag een weersverwachting voor ballonvaarten uit. Als die ongunstig blijken voor een tocht, bijvoorbeeld omdat het te hard waait, wordt die geannuleerd, is het idee.
De fatale ballonvlucht van woensdag steeg 's avonds op in het Friese Joure. Enkele uren eerder, rond 17.00 uur, gaf het KNMI de laatste weersverwachting uit. In die verwachting stond dat in Friesland "kortstondige uitschieters van 10 tot 14 knopen" konden plaatsvinden, zegt een KNMI-woordvoerder tegen NU.nl. Dat is omgerekend grofweg 19 tot 26 kilometer per uur. Maar de exacte locatie en timing van die windvlagen zijn moeilijk te voorspellen, benadrukt ze.
De Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Luchtvaart (KNVvL) legt uit dat er verschillende limieten gelden voor hoe hard windvlagen mogen zijn voor een ballonvaart. De exacte limiet hangt af van een aantal dingen, zoals het type ballon en het gewicht in de mand.
Wat die limiet woensdagavond precies was, kan een woordvoerder van de KNVvL niet zeggen. Maar ze verzekert dat de windvlagen waarover het KNMI repte geen reden waren om niet op te stijgen. "Voor deze luchtballon was de weersverwachting gewoon goed", verzekert de woordvoerder. En: "Op het moment van opstijgen was het nagenoeg windstil."
Dat het toch misging, komt volgens de KNVvL door een onverwachte harde windvlaag die plotseling opstak tijdens het dalen. "Daardoor kreeg de ballon tijdens de landing veel meer snelheid, wat zorgde voor een harde landing. Daar kun je als piloot niets aan doen", zegt de woordvoerder.
Hoe die laatste windvlaag kon ontstaan, weet de woordvoerder niet. "Mogelijk was er sprake van een zeewindeffect of hoge temperatuurverschillen", zegt ze. De oorzaak wordt nog onderzocht.
Niels Kon is ballonvaarder, niet betrokken bij de fatale vlucht en heeft veel ervaring met de weersomstandigheden tijdens een vlucht. Volgens hem zijn plotselinge windvlagen als die in Friesland zeldzaam. Hij benadrukt dat het moeilijk is om op zo'n moment de juiste keuze te maken. Of je beter kunt proberen te landen of juist hoger moet gaan varen, hangt ook af van de omgeving waar je vliegt. "Je moet dus handelen in het moment", zegt Kon.
Luchtballonongelukken zijn erg zeldzaam, zegt de KNVvL. Jaarlijks brengen 8.000 ballonvaarten zo'n 65.000 mensen veilig de lucht in en weer aan de grond, legt de woordvoerder uit. "Dit is het eerste dodelijke ongeval in dertig jaar." Luchtballonvaarten moeten aan strenge Europese en Nederlandse regels voldoen. "Dat maakt het een veilige activiteit."
In de ballon zaten 34 mensen. Vijf mensen vielen uit de mand tijdens de harde landing in De Hoeve. Een 66-jarige vrouw overleed. Drie mensen raakten zwaargewond en verkeren nog in kritieke toestand.
De fatale ballonvaart werd georganiseerd door GreetZZ. Dat bedrijf wil tegenover NU.nl niet inhoudelijk reageren op het voorval. "Wij zijn erg geschrokken en aangeslagen", laat het bedrijf weten. "Onze gedachten gaan allereerst uit naar de nabestaanden, de gewonden en de overige passagiers."
Source: Nu.nl algemeen