DEN HAAG - Joop Niezen, oud-hoofdredacteur van Voetbal International en voormalig radioverslaggever van Langs de Lijn, is woensdag op 89-jarige leeftijd overleden. Dat melden zijn oud-werkgevers de NOS en Voetbal International.
Niezen werd op 18 september 1935 geboren in Den Haag. Voordat hij de journalistiek inging, was hij actief als topamateur en profvoetballer. Als doelman speelde hij in de jaren vijftig en zestig voor verschillende clubs in de regio, waaronder Quick, ADO, AGOVV en DHC. Bij ADO was ook zijn broer Dolf actief, die keepte toen de Haagse club voor het laatst landskampioen werd in 1943.
Tijdens de wedstrijd Elinkwijk–DHC op 23 november 1963 liep Niezen een ernstige beenbreuk op. Het ongeluk bracht een vroegtijdig einde aan zowel zijn voetbalcarrière als zijn studie aan de Academie voor Lichamelijke Opvoeding in Den Haag.
Daardoor nam hij een vlucht naar de journalistiek waarbij hij eerst een paar jaar bij de VARA-radio zou werken, tot hij in 1966 in dienst trad bij het pas opgerichte Voetbal International. Drie jaar later werd hij benoemd tot hoofdredacteur, een functie die hij bekleedde tot 1984.
Onder zijn leiding veranderde de voetbalpers in Nederland: ze was niet langer beschouwend en op de achtergrond, maar persoonlijker en directer. De bevlogenheid van Niezen, de kleurrijke karakters in de voetbalwereld zoals Johan Cruyff, Willem van Hanegem en Jan Mulder, én de topprestaties van Oranje, Ajax en Feyenoord zorgen voor een enorme groei van het blad.
In die jaren was hij ook op de radio te horen als verslaggever van grote voetbalwedstrijden, waaronder de WK-finale van 1974 tussen Nederland en West-Duitsland en talrijke Europa Cup-duels van Ajax en Feyenoord.
Na Voetbal International stapte hij over naar Sport International, een zustermagazine van het weekblad. Ook was hij drie jaar voorzitter van de belangenvereniging, de Nederlandse Sport Pers.
Dat hij het niet alleen bij voetbal specifiek hield bleek ook in de jaren negentig. Hij coachte in zijn woonplaats Noordwijk, het dameselftal van de plaatselijke hockeyclub.
Niezen kon ook na zijn pensioen bij de magazines het voetbal geen vaarwel zeggen. Zo schreef hij soms nog voor Voetbal International en was hij actief voor Omroep West. Hij maakte columns en analyses over wedstrijden van ADO Den Haag.
Source: Omroep West Den Haag