Russische troepen zijn in twee dagen tijd ongeveer 10 kilometer opgerukt aan een deel van het Oekraïense oostfront. De actie is mogelijk bedoeld om de druk op Oekraïne te verhogen en een signaal af te geven aan de Verenigde Staten.
DeepStateMap, een gezaghebbende Oekraïense website over het slagveld, laat dinsdag zien dat het Russische leger in de afgelopen dagen is opgerukt bij de oostelijke steden Pokrovsk en Dobropillia.
Oekraïne bevestigt dat in de buurt van beide steden wordt gevochten met de Russische troepen, maar benadrukt dat dat niet betekent dat de Russen de stad in handen hebben. Dinsdag zijn er extra troepen ingezet om de opmars van de Russen te blokkeren.
Dobropillia is geen grote stad, zegt hoogleraar militair-operationele wetenschappen Han Bouwmeester tegen NU.nl, maar de Russen hebben haar nodig om bij Pokrovsk te komen. Die stad is een knooppunt van (spoor)wegen. Daardoor was ze in de eerste jaren van de oorlog van logistiek belang voor Oekraïne, maar sinds anderhalf jaar is Pokrovsk te kwetsbaar. "Als de Russen nog verder oprukken, kunnen zij de stad wellicht in de toekomst als logistieke hub gebruiken."
Maar er is nu nog geen sprake van een doorbraak richting Pokrovsk. De Russen zouden namelijk al anderhalf jaar van plan zijn de stad in te nemen, zegt Bouwmeester. Dat doen ze tegenwoordig veel te voet, omdat er een gebrek aan materieel is. De Oekraïners hebben daar op hun beurt ook last van in hun verdediging. "Dat gaat dus heel langzaam en voorzichtig."
Ook defensie-expert Patrick Bolder vindt het te vroeg om te spreken over een doorbraak. Hij zegt tegen NU.nl dat Rusland al "langer aan het drukken was" in die regio. "De Russen willen aantonen dat de oorlog voor hen nog niet verloren is." En dat komt mogelijk goed uit met het oog op hun onderhandelingspositie, zeggen beide experts.
Vrijdag staat er een ontmoeting tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische president Vladimir Poetin op de agenda. "Poetin zal in gesprek met Trump het beeld schetsen dat ze veel vooruitgang boeken en dat Oekraïne met de rug tegen de muur staat. Dat zal Trump meer naar de argumenten van Rusland laten luisteren", zegt Bouwmeester.
Bolder sluit zich daarbij aan: "Poetin wil laten zien dat Oekraïne de Donbas beter kan opgeven." Een van de Russische voorwaarden voor een staakt-het-vuren is dat het land de bezette gebieden mag inlijven. "En hij wil Trump laten zien dat 'hij toch wel gaat winnen' en dat de VS hulp aan Oekraïne beter kan stopzetten." De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dinsdag dat hij de Donbas nooit zal opgeven.
Een doorbraak richting Porkovsk blijft voorlopig dus uit, maar de opmars is een "significante stap" voor de aankomende gesprekken. "Dan krijgt het strategische betekenis", zegt Bouwmeester.
Source: Nu.nl algemeen