In Hongarije bevestigde Max Verstappen dat hij in 2026 gewoon voor Red Bull Racing blijft uitkomen, ondanks hardnekkige geruchten over een overstap naar Mercedes. De regerend viervoudig wereldkampioen blijft zijn huidige werkgever dus trouw, iets wat voor Günther Steiner niet als een verrassing kwam. "Nee, want ik denk dat hij een heel strategisch besluit heeft genomen", zegt de voormalig Haas-teambaas bij Web.de.
Een overstap in de aanloop naar het Formule 1-seizoen 2026 is namelijk riskant door de komst van nieuwe technische reglementen, weet Steiner. "Max weet dat hij bij Red Bull de optie heeft om eind 2026 te vertrekken. Dat geeft hem de meeste flexibiliteit. Als Red Bull verrassend sterk blijkt, dan zit hij op de juiste plek. Zo niet, dan kan hij kijken wie vooraan rijdt en van team wisselen. Als Mercedes vanaf 2026 sterk is, gaat hij daar een meerjarig contract tekenen. Het zou veel riskanter zijn om nu te verkassen en een langlopende deal te tekenen."
Een vertrek van Verstappen bij Red Bull na 2026 sluit Steiner zeker niet uit. De renstal uit Milton Keynes bevindt zich momenteel in een neerwaartse spiraal en het is zeker geen gegeven dat het team snel uit het huidige dal opkrabbelt. "Het kan jaren duren. Op dit moment gaat het eerder de verkeerde kant dan de goede kant op bij Red Bull. Laurent Mekies staat voor een enorme klus", benoemt Steiner de uitdaging die nieuwe teambaas Mekies te wachten staat. "Goede mensen zijn vertrokken en uitgevlogen naar andere teams. Hij moet nu nieuwe toptalenten binnenhalen en dat is moeilijk. Bovendien bouwt Red Bull zelf een krachtbron met Ford. Dat is een enorm project. Het eerste jaar gaat zeker niet soepel verlopen. Ze zullen vooraan meedoen in 2026, maar niet helemaal vooraan. Er blijft een gat met de top."
Mekies is vorige maand aangesteld als de vervanger van Christian Horner, die na twintig jaar zijn taken als Red Bull-teambaas moest neerleggen. Stabiliteit wordt vaak gezien als een belangrijk ingrediënt voor succes, maar toch begrijpt Steiner wel dat Red Bull heeft ingegrepen. "De onrust binnen het team was niet nieuw. Het bouwde zich in anderhalf jaar tijd op en steeds ontstonden er nieuwe problemen. Op een gegeven moment besloten ze dat ze nu rust nodig hadden", aldus Steiner, die hoopt dat Mekies de tijd krijgt. "De sportieve prestaties zijn niet meer wat het was en Max Verstappen is ontevreden, terwijl je hem natuurlijk tevreden wil houden. Daarom gaan ze voor een herstructurering bij Red Bull. Ik hoop alleen dat ze Mekies niet te veel druk opleggen. Hij is ook geen tovenaar."
Source: Motorsport