Vechtsport Twee jonge boksers die meededen aan hetzelfde evenement in Tokio bezweken kort na elkaar aan de gevolgen van hersenletsel. De Japanse boksbond ziet zich nu genoodzaakt in te grijpen.
De Japanse boksbond heeft onder meer bepaald dat gevechten voortaan niet maximaal 12 maar 10 rondes duren.
De Japanse boksbond heeft dinsdag, na spoedoverleg met sportschoolhouders en trainers, maatregelen aangekondigd om de sport veiliger te maken. Aanleiding is de dood van twee jonge, veelbelovende boksers die meededen aan hetzelfde evenement.
Hiromasa Urakawa (28) en Shigetoshi Kotari (28) werden kort na hun gevecht op zaterdag 2 augustus onwel en naar het ziekenhuis gebracht. Beiden ondergingen spoedoperaties, maar overleden binnen een week aan de gevolgen van een acute subdurale bloeding. Dat is een bloeduitstorting tussen de hersenen en het hersenvlies. Het gevolg van harde klappen op het hoofd.
Het boksfestijn in Tokio moest een veelbekeken spektakel worden, maar werd een dieptepunt voor de sport die ongekend populair is in Japan. Het land brengt de laatste tien jaar de ene na de andere wereldkampioen voort. De plotselinge dood van de twee boksers toont de schaduwkant en roept vragen op over zowel de medische begeleiding als de trend onder vechters om in korte tijd veel gewicht kwijt te raken.
Volgens de krant Nikkei stromen jonge mannen in Japan massaal de bokssport in sinds het internationale succes van profboksers zoals Kenshiro Teraji (33) en viervoudig wereldkampioen Naoya Inoue (32): een ‘gouden tijdperk’ aldus de krant. De introductie van een Japans jongerenkampioenschap, waarvan Inoue de eerste editie won, draagt eraan bij dat talent zich al op jonge leeftijd kan ontwikkelen.
Urakawa en Kotari maakten deel uit van de nieuwe generatie Japanse talenten. Nog geen jaar geleden, op hetzelfde evenement in Tokio, sloeg de pas gedebuteerde Urakawa met een loeiharde linkse directe zijn tegenstander Yudai Murakami tegen het canvas. Terwijl Urakawa in zijn goud-witte boksbroek rondjes door de ring liep, seinde de scheidsrechter naar het medisch personeel om snel in te grijpen. Zijn tegenstander reageerde nergens meer op. Drie hulpverleners schoten tussen de touwen van de ring door. Murakami kwam weer bij kennis.
Met tien overwinningen, waarvan het merendeel via knock-out, en vier verloren partijen was Urakawa een rijzende ster. Maar tijdens de laatste editie van het bokstoernooi in Tokio werd de jonge bokser zelf tegen de grond geslagen. Hij droeg geen helm en vocht met lichtgewicht handschoenen, geheel volgens de officiële voorschriften van de Japanse boksbond (JBC). Urakawa wordt later deze week in het bijzijn van zijn teamgenoten en weduwe begraven.
Kotari, die in zijn korte loopbaan acht keer won en twee keer verloor, eindigde zijn gevecht begin augustus na twaalf ronden op punten gelijk. Geen knock-out dus, toch zakte ook hij korte tijd later in elkaar. Eerder dit jaar stierf al de eveneens 28-jarige bokser John Cooney uit Ierland door hersenletsel na een verloren gevecht.
De sterfgevallen in Japan maken, niet voor het eerst, een discussie los over de veiligheid van de bokssport. De Japanse boksbond kondigde direct na de dodelijke incidenten een verandering van de regels aan. Alle titelgevechten onder de Oost-Aziatische boksbond worden voortaan ingekort van twaalf naar tien ronden. „Wij zijn ons bewust van onze verantwoordelijkheid als manager van de sport”, verklaarde secretaris-generaal Tsuyoshi Yasukochi afgelopen zondag tegenover verslaggevers.
Maar zo snel als de maatregel werd aangekondigd, zo snel werd die ook bekritiseerd. „Het zal geen verschil maken”, klaagde de broer van de overleden Kotari op sociale media. Hij vond dat het noodlottige gevecht wellicht eerder gestopt had moeten worden. En vooral: „We werden na de wedstrijd genegeerd door het medische personeel en er werd te langzaam ingegrepen”, schrijft hij. Kotari werd pas anderhalf uur na zijn partij opgenomen in het ziekenhuis. „Dan is het sneller om zelf de ambulance te bellen”.
Recent onderzoek geeft inzicht in de risico’s op ernstig hersenletsel in het boksen (professioneel en amateur). Acute subdurale hematomen, zoals die Urakawa en Kotari opliepen, zijn de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen in de ring. Sinds 1720 zijn er in de bokssport wereldwijd meer dan tweeduizend doden geregistreerd. Een gemiddelde van tien sterfgevallen per jaar. Maar die cijfers zijn hoogstwaarschijnlijk niet volledig, stellen de onderzoekers, want gebaseerd op berichten in kranten en boksmagazines.
Het risico op ernstig hersenletsel wordt nog vergroot, vrezen artsen, doordat sommige boksers tegenwoordig proberen razendsnel af te vallen in de aanloop naar een gevecht. In boksjargon heet dat ‘water-cutting’. Het is een methode waarbij boksers in de dagen voor een wedstrijd hun lichaam uitdrogen om enkele kilo’s te verliezen. Op die manier kunnen ze in een lagere gewichtsklasse vechten. Zowel Urakawa als zijn tegenstander wogen 61,1 kilogram voor hun partij; 100 gram onder de norm voor de lichtgewichtklasse.
Na de weging vullen vechters het vochttekort snel aan, in de hoop op de wedstrijddag weer sterk genoeg te zijn. Maar door de acute uitdroging neemt ook de hoeveelheid hersenvocht af; de natuurlijke schokdemper van de hersenen. Dat verhoogt de kans op acute bloedingen bij harde klappen.
Dinsdag besloten de Japanse boksbond en sportschooleigenaren daarom om voortaan urinetests te verplichten voorafgaand aan bokswedstrijden, aldus de BBC. Zo moet duidelijk worden of sprake is van gevaarlijke uitdroging. Ook moeten bij toekomstige evenementen ambulances terplaatse zijn om gewonden direct naar het ziekenhuis te kunnen vervoeren. Op die manier is de dood van Urakawa en Kotari „niet vergeefs”, zei Yasukochi, de baas van de Japanse boksbond.
Source: NRC