Speels We willen graag ‘unieke momenten’ beleven, die er ook nog eens goed uitzien op sociale media. Maar om jezelf te vereeuwigen met een krokodil of flamingo hoef je niet per se ver weg. Want wat is er nou makkelijker dan op een opblaasbeest te gaan zitten?
Het begon met Taylor Swift op een zwaan. Zo’n grote witte, lief koppie, oranje snavel, waar je met z’n tweeën riant op kunt drijven. Precies zo eentje als op de strandfoto waarvoor Effe op z’n handdoek poseert in Scheveningen.
Swift was zo’n beetje de eerste beroemdheid die ermee op de foto ging. In een zwembad, samen met haar toenmalige vriend. Dat was in de zomer van 2015, voor het oog van haar miljoenen volgers op Instagram. Daarna ging het los. De opblaaszwaan was al snel overal uitverkocht, een nieuwe markt voor ‘inflatables’ was geboren.
Lange tijd was het opblaasspul vooral functioneel; bedoeld om te blijven drijven, meer niet. Militairen hadden opblaasboten, kinderen leerden zwemmen met opblaasbandjes. In de jaren vijftig, toen mensen meer vrije tijd kregen en het toerisme op begon te komen, kwamen de eerste recreatieve opblaasbedden en -boten op de markt. In de decennia erna poogden meubelfabrikanten van opblaasbanken en -stoelen een succes te maken, maar dat mislukte. Sinds de jaren tachtig zijn inflatables – van opblaasdier tot palmboom, springkussen en glijbaan – niet meer weg te denken. Je vindt ze op stranden en in winkelcentra, op festivals, bruiloften en kinderfeestjes.
Maar nog voordat Taylor Swift haar iconische zwanenfoto postte, hadden bedrijven al door dat voor de inflatable – ook wel floatie genoemd – een nieuw tijdperk was aangebroken. „Instagrammability”, zegt Goof Lukken, vrijetijdsonderzoeker bij Breda University. „Daar draait het om.”
„Wat je in je vrije tijd doet, bepaalt mede je identiteit”, zegt Lukken. En de westerling heeft steeds meer vrije tijd, en wil daar meer mee doen. „We besteden ons geld liever aan belevenissen dan aan een nieuwe auto of keuken, blijkt uit onderzoeken. We willen unieke momenten meemaken.”
En dan is het extra fijn als die momenten ook nog eens aantrekkelijk zijn voor de foto. Daarvoor kun je op vakantie naar Bali of Thailand. Op de foto in een infinity pool, met een kameel of krokodil. Maar als je je dat nou niet kunt veroorloven, wat is er dan goedkoper dan een opblaaskrokodil? Lukken: „Met opvallende opblaasartikelen kun je ervaringen dichter bij huis markeren als iets unieks.”
De floatie is wereldwijd een miljardenmarkt. Populair zijn de unicorn, de donut, de roze flamingo. Maar er zijn ook floaties in de vorm van een alpaca, ijsje, pinguïn, palmboom, eend, schildpad, waterscooter, vliegtuigboot, kameel, dolfijn, watermeloen of zelfs een opblaasbaar party-eiland met ingebouwde koelbox.
Probleem van de floaties is dat ze vaak worden gezien als wegwerpartikelen. En dat is wel een ding, zegt Lukken. „Bij sommige stranden vind je speciale afvalbakken waar je het opblaasplastic in kwijt kunt. Nee, duurzaam is het niet.”
De zomer is het seizoen van de spelende mens. Als scholen en kantoren sluiten, komen ballen, borden en creativiteit tevoorschijn. NRC kijkt deze zomer mee bij allerlei vormen van spel.
Lees hier alle afleveringen.
De mooiste fotografie en de beste tips geselecteerd door de fotoredactie
Source: NRC