Noord-Koreanen die naar Rusland zijn gestuurd, werken daar onder barre omstandigheden en worden als slaven behandeld. Dat zeggen gevluchte arbeiders tegen de BBC. Vanwege verliezen in de oorlog in Oekraïne leunt Moskou steeds vaker op Noord-Korea om het arbeidstekort op te vangen.
De Britse omroep wist zes gevluchte Noord-Koreaanse bouwvakkers te spreken. Stuk voor stuk spreken ze over werkdagen van tot wel achttien uur. Ook zouden ze fors minder betaald krijgen dan arbeidskrachten uit andere landen.
De Koreanen werden aan het werk gezet op gevaarlijke bouwplaatsen, waar van veiligheidsvoorschriften nauwelijks sprake was. Soms moesten ze daar ook slapen, met alleen een stuk zeil als deken.
Kang Dong-wan, hoogleraar aan de Zuid-Koreaanse Dong-A-universiteit, bevestigt dat beeld tegen de BBC. Hij komt veel in Rusland, om daar in het geheim met Noord-Koreaanse arbeiders te spreken. "De werkomstandigheden zijn er abominabel", zegt Kang.
Agenten van de Noord-Koreaanse veiligheidsdienst hielden de bouwvakkers in de gaten om te voorkomen dat ze zouden ontsnappen. Toch wisten enkelen te ontkomen.
Momenteel zijn er naar schatting zo'n 600.000 Russische militairen actief in de oorlog met Oekraïne. Daarnaast zijn volgens Amerikaanse schattingen de afgelopen 3,5 jaar zo'n 750.000 militairen omgekomen of gewond geraakt.
Dat vertaalt zich naar toenemende krapte op de Russische arbeidsmarkt, waar onder meer Noord-Koreanen de gaten moeten opvullen. Maar ook voor de oorlog klonken er al geluiden over de slechte behandeling van Noord-Koreanen in Rusland. Onder meer de Franse denktank Observo trok hierover aan de bel.
Naast arbeidskrachten levert het regime van Kim Jong-un ook militairen, wapens en munitie aan Rusland.
Volgens cijfers van Moskou zijn vorig jaar dertienduizend Noord-Koreanen Rusland binnengekomen. Dat is 12 procent meer dan in het jaar ervoor. Een Zuid-Koreaanse inlichtingenofficier komt tegen de BBC tot een vergelijkbaar aantal.
Het gros van de Noord-Koreanen is in Rusland op een studentenvisum. Op die manier omzeilen ze het VN-verbod op de inzet van Noord-Koreaanse arbeiders, zeggen experts.
Dit jaar valt de aankomst van Noord-Koreanen in Rusland waarschijnlijk opnieuw hoger uit. Zo zijn er duizenden arbeiders naar de lange tijd door Oekraïne bezette regio Kursk gestuurd voor herstelwerkzaamheden.
Ook zouden er Noord-Koreanen actief zijn in de door Rusland bezette Oekraïense regio Donbas. Daarnaast meldt het Institute for the Study of War dat mogelijk nog eens 25.000 Noord-Koreaanse arbeiders in Russische dronefabrieken aan de slag zullen gaan.
Source: Nu.nl algemeen