Omstreden maatregel De Amerikaanse president zegt dat Washington te maken heeft met een golf van misdaad en grijpt daarom in. Volgens officiële cijfers daalt de criminaliteit in de Amerikaanse hoofdstad juist.
De Amerikaanse president Donald Trump spreekt journalisten toe in de perszaal van het Witte Huis over zijn besluit om de Nationale Garde naar Washington te sturen.
De Amerikaanse president Donald Trump stuurt 800 militairen van de Nationale Garde naar Washington en plaatst de politie van de hoofdstad onder federaal bevel om een golf van misdaad te bestrijden die de stad volgens hem teistert – ook al blijkt uit officiële cijfers dat gewelddadige misdaad er de afgelopen jaren juist afneemt.
Met de omstreden maatregel, die Trump maandag aankondigde in het Witte Huis, wil de Republikeinse president zijn imago verder versterken als een leider die zonder pardon optreedt tegen criminelen, met name in steden die worden bestuurd door zijn politieke tegenstanders, de Democraten. Ook wil hij tonen dat hij niet terugdeinst voor stappen die critici beschouwen als autoritair, omdat hij controle over lokale bevoegdheden opeist.
Op een persconferentie schetste Trump een dystopisch beeld van Washington. „Onze hoofdstad is overgenomen door gewelddadige bendes en bloeddorstige criminelen, rondtrekkende groepen wilde jongeren, maniakken die onder invloed van drugs verkeren en daklozen”, zei hij. Op het gebied van veiligheid steekt de stad volgens hem slecht af bij de hoofdsteden van Irak en Colombia, Bagdad en Bogotá.
De autoriteiten van Washington, een van de meest Democratische steden in de Verenigde Staten, verzetten zich fel tegen dat beeld. Volgens de Democratische burgemeester Muriel Bowser is er in de hoofdstad geen sprake van een „piek van misdaad”. Zij wees erop dat gewelddadige misdrijven er vorig jaar het laagste niveau bereikten in ruim 30 jaar. Hoewel de stad, evenals andere Amerikaanse steden, kampt met vuurwapengeweld, daalde het aantal geweldsdelicten er volgens de politie in de eerste zeven maanden van dit jaar met 26 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2024, na een daling van 35 procent over dat hele jaar in vergelijking met het jaar ervoor.
Dat Trump toch wil ingrijpen, heeft volgens critici te maken met een aantal factoren. Ten eerste wil hij zijn Democratische tegenstanders afschilderen als weak on crime, slappelingen op het gebied van misdaadbestrijding - een beproefde methode voor de Republikeinen, die zichzelf graag presenteren als de partij van law and order. Trump beschuldigde de Democraten er tijdens zijn persconferentie van „geen veiligheid te willen”, en schilderde ook andere Democratische bolwerken, waaronder Chicago, Los Angeles, New York en Baltimore, af als verscheurd door misdaad.
Dat ook grote Amerikaanse steden in staten die worden bestuurd door Republikeinen, zoals Memphis, St. Louis en New Orleans, onder de steden met de hoogste moordcijfers zijn, liet hij onvermeld.
Bovendien is Washington een relatief makkelijk doelwit wegens het unieke karakter van de hoofdstad als het federale District of Columbia. Dat district, kortweg D.C., wordt bestuurd volgens de zogeheten Home Rule Act: autoriteit ligt bij het Amerikaanse Congres, al kiezen inwoners de burgemeester en de gemeenteraad. De president kan er ongevraagd de Nationale Garde inzetten; in de staten ligt die bevoegdheid in principe bij de gouverneur.
Trump deed dat eerder in 2020, toen hij militairen inzette tegen betogers van de ‘Black Lives Matter’-beweging, na de dood van George Floyd, een ongewapende zwarte man, door politiegeweld in Minneapolis. Hij liet juist na om in te grijpen tijdens de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021, waarbij zijn aanhangers de bekrachtiging van de verkiezingszege van Joe Biden, Trumps tegenstander bij de presidentsverkiezingen van 2020, probeerden te verhinderen. Toen werden wel 1.100 leden van de Nationale Garde ingezet door het Pentagon op verzoek van burgemeester Bowser.
Trump lijkt Washington als voorbeeld te willen stellen en sloot maandag niet uit ook in de andere Democratische steden in te grijpen. In juni stuurde hij vijfduizend militairen van de Nationale Garde naar Los Angeles om een einde te maken aan ongeregeldheden. Die rellen volgden op protesten tegen de acties van agenten van de federale immigratiepolitie ICE om, op initiatief van de regering-Trump, illegale immigranten op te sporen en te arresteren. Trump stuurde de Nationale Garde tegen de wil van gouverneur Gavin Newsom van Californië in.
Trump begon vorige week over een inzet van de Nationale Garde in Washington, na een recente aanval op een medewerker van zijn Departement voor Overheidsefficiëntie (DOGE). De president zei maandag dat hij „zo nodig” het Amerikaanse leger in Washington in wil zetten. Minister van Defensie Pete Hegseth liet weten dat hij bereid is meer militairen van de Nationale Garde op te roepen. Volgens het Witte Huis is het de bedoeling dat de politie van Washington voor dertig dagen onder leiding komt te staan van minister van Justitie Pam Bondi. Het is nog onduidelijk in welke delen van de hoofdstad de Nationale Garde zal worden ingezet.
Source: NRC