Met de aankoop van minstens elf panden bouwt Meta-baas Mark Zuckerberg een zwaarbeveiligde privéwijk – inclusief feestzaal, school en ondergrondse bunkers – in een chique buurt. Een gruwel voor de buren, die voelen dat zij plots niet meer bovenaan de maatschappelijke pikorde staan.
is techredacteur voor de Volkskrant. Ze schrijft onder meer over sociale media en kunstmatige intelligentie.
Een villawijk met perfect gemaaide gazonnen, brede oprijlanen en klassieke bungalows, bewoond door hoogleraren, advocaten en artsen. Dit is Crescent Park in Palo Alto, de wijk waar de intelligentsia van Californië in harmonie haar kinderen grootbrengt.
Tot Meta-CEO Mark Zuckerberg hier 14 jaar geleden neerstreek. In hoog tempo kocht hij voor een slordige 100 miljoen euro minstens elf panden op, om die aan elkaar te vlechten tot een zwaarbeveiligd met camera’s bewaakt fort. Geld speelt geen rol, Zuckerberg biedt tot het drievoudige van de eigenlijke waarde.
Op basis van gesprekken met buurtbewoners en luchtfoto’s schetst The New York Times een onthutsend beeld. Zuckerberg lapt wetgeving en bouwvergunningen aan zijn laars. Zo staat er een school op zijn terrein waar 14 kinderen les krijgen, terwijl dat niet is toegestaan onder een woonbestemming.
Buurtbewoners zijn boos dat hij de saamhorigheid aantast en voelen zich geterroriseerd door de camera’s die gericht staan op de openbare weg. Een lid van de bouwcommissie van Palo Alto is met stomheid geslagen als hij door een beveiliger wordt ondervraagd waarom hij op de stoep loopt, en wordt verzocht om door te lopen.
De expansiedrift van techmiljardairs neemt steeds grotere vormen aan. Zuckerberg bezit inmiddels bijna 10 vierkante kilometer land op Hawaii met een vakantieoord annex apocalyps-escapade vol geheimzinnige bunkers en jachtgronden. Jeff Bezos huurde half Venetië af voor zijn bruiloft, Elon Musk bouwt een privédorp in Texas voor zijn almaar uitdijende schare kinderen.
Maar in de klachten van de buurtbewoners in Palo Alto (een straat die een hele avond was afgezet, lekke autobanden door rondslingerend grint) klinkt vooral verbijstering door dat zij niet langer boven aan de maatschappelijke orde staan, niet langer de winnaar zijn van het kapitalistische systeem dat hen zo goedgezind was.
Ze gruwen van de privéschool, die volgens hen in strijd is met de gemeenschappelijke waarden van de buurt – dat terwijl het gros van hun kinderen zelf profiteert van privéonderwijs, iets waar het overgrote deel van de Amerikanen vanwege de hoge kosten geen toegang toe heeft. Op de openbare weg worden gevraagd naar waarom je er rondloopt, is iets waar veel mensen van kleur al hun leven lang mee worden geconfronteerd.
Ook bewoners op het platteland in de staat Georgia worstelen met de expansiedrift van Meta, maar dan met ernstigere consequenties. Hier heerst rondom de datacenters van Meta waterschaarste, door de energieverslindende AI-installaties die constant gekoeld moeten worden. De kosten van drinkwater voor lokale bewoners stijgen.
Een gepensioneerd stel vertelt dat er soms bruin water uit hun kraan komt, of helemaal niets. De benodigde 25 duizend dollar voor een waterput hebben ze niet. Vertrekken en hun huis voor tientallen miljoenen te verkopen, is hier geen optie.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Alles over tech vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant