De moeizame overwinning op Telstar (2-0) zorgde slechts voor een bescheiden glimlach bij Ajax. De Amsterdammers ogen onder de nieuwe coach John Heitinga defensief wankeler dan onder de vertrokken coach Francesco Farioli. "Dit maakt je fysiek en mentaal moe."
John Heitinga kon er de humor wel van inzien, zondag na afloop van Ajax-Telstar. Hij vond het naar eigen zeggen leuk om de pers weer te zien nu hij is teruggekeerd als trainer van Ajax. Maar hij proefde bij het journaille geen positieve stemming.
"Ik had jullie natuurlijk graag positief gezien", zei Heitinga lachend in de perskamer van Ajax. "Aan de andere kant is het beter om zo te beginnen en dat jullie dan over een aantal weken denken: klasse, dat heeft hij goed gedaan."
Het gebrek aan positiviteit kwam voort uit het zwakke optreden van Ajax, dat tegen Telstar goed wegkwam. De Amsterdammers wonnen met 2-0. Maar de bezoekers hadden genoeg grote kansen om met een gelijkspel weg te gaan uit Amsterdam en hadden zelfs het gevoel een kans op een stunt te hebben laten liggen.
Telstar schoot zondag maar liefst achttien keer op goal van Ajax, drie meer dan het team van Heitinga. Tekenend voor wankele defensie van Ajax: in het afgelopen Eredivisie-seizoen kreeg Ajax alleen op bezoek bij NEC (21) meer doelpogingen tegen dan thuis tegen de promovendus.
"Ik vind het geen wanprestatie", zei Heitinga, nadat hij die term voor de voeten geworpen had gekregen. "Maar ik vond het ook niet goed. Ik ben blij met de overwinning, maar we realiseren ons donders goed dat het beter moet."
Verrassend was het wankele optreden van Ajax gezien de voorbereiding niet. De Amsterdammers oogden daarin bij vlagen aanvallend speelser en frivoler dan onder Francesco Farioli, die een murwgebeukt Ajax met een defensieve speelstijl bijna aan de landstitel hielp. Na het vertrek van de Italiaan moest Heitinga bij Ajax zorgen voor attractiviteit.
Onder de oud-speler van de cub wordt inderdaad meer offensief gedacht en hoger en een-op-een over het hele veld druk gezet. Maar het gevolg is ook dat Ajax defensief tot dusver veel wankeler is dan onder Farioli. Ajax hield in de voorbereiding geen enkele keer de nul en incasseerde in zeven oefenduels in totaal elf tegengoals.
En zondag kreeg Telstar, dat met veel voormalige amateurs speelde, ook alle ruimte om tot mogelijkheden te komen. Trainer Heitinga beaamt dat Ajax "zoekende" is. "Het druk zetten was niet in orde", vertelde de coach na afloop. "Dan ligt het een paar keer open. We kwamen een paar keer goed weg. Je merkt dat het qua afstemming beter moet."
Ook aanvoerder Davy Klaassen zag dat de bezoekers wel erg veel ruimte kreeg om tot aanvallen te komen, al vond hij wel dat de kansen voortkwamen uit persoonlijke fouten. "Maar als je tegen Telstar zoveel kansen tegen krijgt, is dat niet goed."
Tegen Telstar kwam Ajax ermee weg omdat de bezoekers niet overliepen van kwaliteit. Maar met het duel met Go Ahead Eeagles (zondag) en in september wedstrijden in de Champions League voor de deur lijkt het een utopie dat Ajax dan schadevrij zal blijven. Volgens Klaassen is een mogelijke oplossing voor Ajax om in fases verder in te zakken.
"Als je merkt dat ze er twee of drie keer net doorheen spelen, dan is het soms verstandiger om te hergroeperen, in plaats van doorlopen en nóg meer ruimte weggeven. Telkens 50 meter terug rennen, maakt je fysiek en mentaal moe. Die momenten moeten we beter herkennen."
Maar wie herkennen die momenten bij Ajax? Natuurlijk heeft de ploeg routiniers Klaassen, Steven Berghuis en Wout Weghorst. Maar Klaassen beaamt ook dat Ajax na het vertrek van Jordan Henderson leiders mist. Ook doordat bijvoorbeeld de 41-jarige Remko Pasveer zijn plek is kwijtgeraakt aan de 24-jarige Vitezslav Jaros.
En tegen Telstar speelde de zeventienjarige Aaron Bouwman in plaats van de geblesseerde Josip Sutalo (25 jaar). Zo was de achterhoede behoorlijk onervaren. "Je moet niet alleen maar betrouwbare spelers hebben. Dan wordt het saai", aldus Klaassen. "De mix moet goed zijn. Feit is dat we op zoek zijn naar jongens met leiderschapscapaciteiten."
Met de van Borussia Mönchengladbach overgenomen verdediger Ko Itakura (28 jaar oud) komt er - zodra zijn werkvergunning rond is - op korte termijn wel ervaring in de ploeg. Hetzelfde geldt voor een terugkeer van Sutalo in de basis. Ajax wil bovendien met aankopen nog meer leiderschap aan de selectie toevoegen.
"Het hoort er ook bij Ajax om jonge jongens erin te zien komen en kansen te zien pakken", zegt Klaassen. "Er gaat misschien wat fout, maar dat gebeurt bij mij ook. We willen met elkaar zo snel mogelijk beter worden en een topteam creëren."
De aanvoerder denkt dat dat "redelijk snel" kan. "Maar feit is wel dat de competitie is begonnen. Dus het moet ook snel gebeuren. Als we zo spelen als vandaag, krijgen we het tegen iedere tegenstander lastig."
Source: Nu.nl algemeen