Het Zuid-Koreaanse leger is in de afgelopen zes jaar met 20 procent gekrompen tot 450.000 man. Het aantal beschikbare mannen daalt doordat het land kampt met het laagste geboortecijfer ter wereld.
De "dramatische daling" van het aantal mannen die geschikt zijn voor militaire dienst veroorzaakt een tekort aan soldaten en officieren en zou tot operationele problemen kunnen leiden. Dat blijkt uit een nieuwe rapport van het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie dat in handen is van Reuters.
In 2019 had het land nog zo'n 563.000 soldaten en officieren in actieve dienst. Inmiddels ligt dat aantal op 450.000. In die periode daalde het aantal twintigjarige mannen met 30 procent tot slechts 230.000. Op die leeftijd doorstaan de meeste mannen een medische keuring voor het leger.
Zuid-Korea is een van de snelst vergrijzende samenlevingen ter wereld. Het land heeft een vruchtbaarheidscijfer van 0,75: het laagste ter wereld. Om de bevolking op peil te houden, moet het vruchtbaarheidscijfer 2,1 zijn. Dat betekent dat een vrouw gemiddeld 2,1 kinderen in haar leven krijgt.
Het aantal van 0,75 is dus extreem laag. De Zuid-Koreaanse bevolking, die in 2020 een piek bereikte van 51,8 miljoen, zal naar verwachting krimpen tot 36,2 miljoen in 2072.
Hierdoor zijn er te weinig jonge mannen om een betekenisvol leger in stand te houden, stelt de regering. Hoewel het Zuid-Koreaanse defensiebudget in 2025 meer dan 61 biljoen won (43,9 miljard dollar) bedraagt, heeft het land zeker 50.000 manschappen meer nodig om de defensie paraat te houden.
Die paraatheid is nodig vanwege de dreiging vanuit Noord-Korea. Dat land heeft volgens de laatste schatting uit 2022 een legermacht van ongeveer 1,2 miljoen manschappen.
Source: Nu.nl algemeen