Wetenschap in beeld Wekelijks een opmerkelijk beeld van een wetenschappelijke gebeurtenis. Deze week: knuffelen met bedreigde diersoorten.
Een medewerker van een café in de Thaise stad Chiang Mai speelt met een leeuwenwelpje.
Neem nooit een leeuw als huisdier. Een tijger trouwens ook niet, als het erop aankomt. In Nederland, waar het houden van grote katachtigen verboden is, klinkt zo’n waarschuwing absurd. Maar in Thailand is een leeuw als huisdier nog wél legaal – en nu influencers enthousiast beelden delen van hun eigen kroelende XL-katten, neemt de vraag naar de dieren in een hoog tempo toe.
Zeker 500 leeuwen staan geregistreerd in Thaise dierentuinen, knuffelcafés én bij mensen thuis, en vermoedelijk gaat het in werkelijkheid om een nog groter aantal. Nog los van de potentiële gevaren zorgt het ook voor een toename van illegale handel, vrezen dierenwelzijnsorganisaties. Duidelijke dierenrechten ontbreken en kruisingen tussen leeuwen en tijgers – zogeheten ligers – staan nergens geregistreerd.
Toeristen spelen met leeuwenwelpjes in een knuffelcafé in Bangkok
Tijgers vormen een bedreigde diersoort en zodoende moeten ze volgens de Thaise wet binnen 24 uur na hun geboorte worden aangemeld bij de autoriteiten. Voor leeuwen geldt een termijn van zestig dagen. In de tussentijd kunnen welpjes dus illegaal worden verhandeld, waarschuwen medewerkers van Wildlife Friends Foundation Thailand in een artikel van het Franse persbureau AFP.
De vraag naar leeuwenbotten voor het vervaardigen van traditionele medicatie is in Zuidoost-Azië toegenomen, zeker sinds handel in het oorspronkelijke ingrediënt (tijgerbotten) verboden is. Dat de import in Thailand desondanks is afgenomen geeft te denken: wat gebeurt er met al die welpen?
Leeuwen bij een fokkerij in de provincie Chachoengsao.
Hoewel het welzijn van geregistreerde dieren wordt gecontroleerd, brengt ook dat problemen met zich mee. Als een leeuw, liger of tijger wordt geconfisqueerd zijn de autoriteiten vervolgens verantwoordelijk, maar opvangplaatsen puilen uit. Het opvoeden van een leeuw is ook niet goedkoop: in gevangenschap eten de dieren met gemak twee kilo vlees per dag. Desondanks ziet het er niet naar uit dat het hebben van een ‘huisleeuw’ op korte termijn verboden wordt in Thailand.
Overigens is het niet het enige land waar mensen nog een grote katachtige in huis mogen halen. Zelfs in de Verenigde Staten was het tot eind 2022 nog toegestaan om lekker te kroelen met een eigen leeuw, poema, panter of tijger.
In de stad Chiang Mai speelt tiktokker Tharnuwarht Plengkemratch met zijn huisdier Big George, een kruising tussen een tijger en een leeuw.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC