In New York is de identiteit achterhaald van drie slachtoffers van de aanslagen op het World Trade Center in 2001. Nog altijd zijn er 1.100 mensen van wie niet met 100 procent zekerheid is vastgesteld dat ze omkwamen in de Twin Towers.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Bij de aanslag op het World Trade Center kwamen destijds 2.753 mensen om het leven. Ze zaten aan boord van de twee gekaapte vliegtuigen die zich in de Twin Towers boorden, waren in de torens toen die werden getroffen en later ineenstortten, of bevonden zich in de omgeving en werden door vallend puin getroffen.
De twee slachtoffers van wie de identiteit nu is vastgesteld zijn Barbara Keating, toen 72 jaar oud, uit Palm Springs (Californië) en Ryan Fitzgerald, toen 26, uit New York. Van het derde slachtoffer, een volwassen vrouw, is de naam op verzoek van de nabestaanden niet bekendgemaakt.
De zoon van Keating sprak bij de Amerikaanse omroep NPR zijn waardering uit voor het onderzoek in New York. De familie werd maanden geleden geïnformeerd dat er een doorbraak was bereikt. ‘Dat ze na bijna 25 jaar contact zochten met ons, en zelfs belden buiten kantooruren, dat vind ik ongelooflijk.’
In de jaren direct na de aanslagen van 2001 werd de identiteit van 1.550 slachtoffers achterhaald via DNA-analyse van hun stoffelijke resten. Die werd in de meeste gevallen vergeleken met erfelijk materiaal van directe verwanten, zoals ouders en kinderen. In sommige gevallen konden haren worden gebruikt die waren achtergebleven op kammen, speeksel op tandenborstels, of was er een DNA-match in een database van de politie.
Sindsdien hebben onderzoekers elk jaar een gezicht weten te plakken op zo’n beetje een handvol slachtoffers van ‘9/11’. Het onderzoek wordt bemoeilijkt door de omstandigheden waaronder de stoffelijke resten werden aangetroffen in de rampzone, aangeduid als Ground Zero.
De resten werden aangetast door hitte van de inslagen van de vliegtuigen en de branden die daarna uitbraken, maar ook door kerosine, water, schimmel, bacterieën en chemische stoffen. Sommige DNA-stalen werden wel vijftien keer geanalyseerd, steeds met betere technieken, zonder dat dit een resultaat opleverde.
Van de rampplek werden 22 duizend stukjes van menselijke lichamen gelicht. Rechercheurs moesten daarvoor zo’n 1,4 miljoen ton aan puin minitieus onderzoeken. In een enkel geval werden 300 restanten herleid naar een enkel slachtoffer. ‘Dat zijn een heleboel telefoontjes, en bezoekjes naar nabestaanden om te vertellen dat we weer een fragment van een dierbare hebben gevonden’, vertelde Mark Desire, hoofd van het DNA Missing Persons Unit in New York, in 2017 aan de Canadese radiozender CBC.
Desire zei dat de uitdaging voor de helft ligt in het verkrijgen van bruikbaar DNA van de overledenen, en voor de andere helft in het verzamelen van erfelijk materiaal van verwanten. ‘We hebben niet van alle slachtoffers een referentiestaal. Er zijn zo’n honderd doden van wie we de identiteit nooit zullen kunnen vaststellen.’
Van de drie doden van wie de identiteit nu wel is achterhaald, waren er verwanten van wie bloed of speeksel kon worden gebruikt om een match te vinden.
De 72-jarige Barbara Keating had die dag helemaal niet in een vliegtuig moeten zitten. Ze zou pas twee dagen later naar Californië terugkeren. Maar Keating besloot een eerdere vlucht te boeken, omdat haar dochter een auto-ongeluk had gehad en haar schoonzoon haar had gevraagd eerder naar huis te komen om te helpen bij de opvang van de kinderen.
Ryan Fitzgerald was als jonge valutahandelaar werkzaam bij een bedrijf op de 94ste verdieping van de zuidelijke toren van het WTC, toen het gebouw ’s ochtends om 09.03 uur lokale tijd werd getroffen door een gekaapte Boeing 767.
Op 9 september 2001 vielen elders nog eens circa 160 doden door aanslagen van terroristen van Al-Qaida. Zij overmeesterden een derde vliegtuig dat ze lieten neerstortten op het Pentagon in Washington.
Een vierde toestel kwam neer bij Shanksville (Pennsylvania). Met dat laatste vliegtuig hadden de terroristen het Amerikaanse Congres of het Witte Huis in Washington willen treffen, maar dat werd verijdeld door de passagiers die via mobieltjes lucht kregen van de toestand in New York. Zij moesten hun verzet evenwel alsnog met hun leven bekopen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant