Met een rijdersmarkt die elk jaar steeds eerder op gang komt en naar verwachting heel actief zal zijn richting het MotoGP-seizoen 2027, zal Fabio Quartararo in de komende maanden beslissen of hij zijn vertrouwen in Yamaha voortzet of zijn geluk zoekt bij een andere fabrikant die wellicht minder geld maar meer garanties biedt.
Quartararo is altijd loyaal gebleven aan Yamaha, het merk dat hem in 2019 de kans gaf in de MotoGP, ondanks niet heel aansprekende resultaten in de Moto3 en Moto2. Hij kroonde zich in 2013 en 2014 weliswaar tot kampioen in het Spaans kampioenschap (CEV), maar in twee jaar Moto3 en vervolgens ook twee jaar Moto2 boekte hij in totaal slechts één overwinning. Maar meteen nadat hij op de Yamaha M1 stapte, maakte Quartararo indruk en zagen velen in hem de nieuwe Marc Márquez. Zeven jaar na zijn debuut in de koningsklasse heeft de Fransman zich stevig gevestigd als de hoeksteen van het MotoGP-project van Yamaha. Hij promoveerde in 2021 naar het fabrieksteam, als opvolger van Valentino Rossi, en werd in dat jaar ook meteen wereldkampioen.
Quartararo heeft zijn tweejarige verbintenis met de fabrikant uit Iwata inmiddels twee keer verlengd (in 2022 en 2024) en het team hoopt op een derde verlenging. Daarmee zou El Diablo acht jaar in het blauw rijden. Het probleem is dat deze beslissing op een lastig moment voor beide partijen komt: voor Yamaha omdat het midden in de wederopbouw zit en zich richt op de ontwikkeling van de V4-krachtbron waarmee het weer competitief wil worden; en voor de in Nice geboren coureur omdat hij op een kruispunt in zijn loopbaan staat – opnieuw vertrouwen op de beloften van Yamaha of een alternatief plan opstarten met een andere fabrikant die op papier meer garanties biedt.
Dat zou een pad zijn dat lijkt op dat van Marc Márquez, die ondanks een doorlopend contract met Honda in 2024 naar Gresini verhuisde. Het grote verschil is dat de Catalaan zichzelf wilde uitdagen om te zien of hij nog competitief kon zijn, terwijl Quartararo geen enkele twijfel heeft over zijn eigen capaciteiten. Wat hem zou kunnen aanzetten tot een overstap, is simpelweg het verlangen naar een motor waarmee hij weer regelmatig voor overwinningen kan strijden. Financieel gezien stond Márquez er dankzij zijn eerdere verdiensten goed voor, terwijl de circa 20 miljoen euro die Quartararo over 2025 en 2026 verdient bij Yamaha waarschijnlijk ook maakt dat zijn insteek anders is dan bij zijn vorige verlenging.
Het vertrek van Márquez bij HRC zette Honda in beweging, ondanks dat het geen meervoudig kampioen meer had die het project leidde – een goede les voor Yamaha. Quartararo kan het zich echter niet veroorloven om in de schaduw te blijven rondhangen. Zijn uitspraken doen vermoeden dat het bijna onmogelijk is dat hij na 2026 nog bij Yamaha blijft. Tegen de tijd dat de nieuwe regels in 2027 ingaan, is hij al 28 jaar. “Als deze gok niet werkt, ga ik niet naar een project – ik ga dan naar een motor waarmee ik vanaf het begin voor overwinningen kan vechten”, zei hij al meermaals in 2025. Het huidige seizoen is al iets minder slecht dan het vorige – waarin hij geen enkel podium pakte – maar nog steeds ver verwijderd van waar hij vindt dat hij moet staan.
De vraag is in hoeverre deze waarschuwing aan Yamaha een echte bedreiging is – zeker gezien het feit dat Quartararo al eerder openlijk sprak over Yamaha’s gebrek aan progressie en toch zijn verbintenis verlengde. “Yamaha is mijn prioriteit omdat zij me naar de MotoGP hebben gebracht. Ik heb ze een kans gegeven, maar er komt geen tweede. Ze beloven me al drie jaar dingen in een pdf van tien pagina’s, maar hebben er negen en een halve niet waargemaakt”, vertelde Quartararo in augustus 2023 aan Motorsport.com. In april 2024, zonder enig teken van verbetering van de M1, werd zijn verlenging toch aangekondigd. Daarmee werd Quartararo de bestbetaalde coureur van de grid voor 2025 en 2026, vóór Marc Márquez, Francesco Bagnaia en Jorge Martín.
De huidige situatie is interessant omdat die Quartararo’s bedoelingen zal onthullen. Yamaha kan hem alleen investering en toewijding garanderen. Of dat zich vertaalt in een motor die de snelste rijders kan uitdagen is een ander verhaal. Het wordt extra ingewikkeld omdat hij in de komende maanden al moet beslissen of hij blijft of vertrekt, terwijl het onrealistisch lijkt dat Yamaha hem tegen die tijd al met concrete resultaten – op de baan – kan overtuigen. De langverwachte V4-motor draait nog steeds niet op volle toeren. “Ze willen hem nog niet opjagen”, zei Yamaha-testrijder Augusto Fernández in Brno over de V4, die nog niet is getest door één van de fabriekscoureurs.
De MotoGP-markt komt steeds eerder in beweging en met zoveel sterren die in 2027 van motor willen wisselen (bijvoorbeeld Pedro Acosta en Jorge Martín), weet Motorsport.com dat sommige fabrikanten nu al bereid zijn om voorcontracten aan te bieden om hun doelwitten vast te leggen. Gezien zijn talent en status is Quartararo één van de grootste sterren van het moment, maar zelfs hij kan zich geen nieuwe droogte veroorloven zoals die sinds 2022, toen hij zijn laatste zege boekte en tweede werd in het kampioenschap. Om hem te behouden, moet Yamaha een onmiskenbaar teken van herstel geven – of dat nou via de introductie van de V4-motor is of iets anders. Het moet in elk geval snel gebeuren, anders is het moeilijk voor te stellen dat Quartararo opnieuw het vertrouwen geeft zoals hij in 2024 deed, aan een team dat tot nu toe de eigen beloftes niet heeft waargemaakt.
Source: Motorsport